Der Beruf des Goldschmieds wird normalerweise mit dem Beruf des Juweliers in einen Topf geworfen, da beide hauptsächlich an der Gestaltung von Schmuck beteiligt sind, der sowohl Gold als auch Edelsteine enthält. Im Mittelalter hatte ein Goldschmied den gleichen Ruf, den sich ein Bankier in der Neuzeit erworben hat, weil er damit beschäftigt war, Gold zu veredeln und für die spätere Verwendung aufzubewahren. Obwohl die alten Goldschmiede in Gilden zusammenarbeiteten, ist die Besetzung heute weitgehend einsam. Laut dem US Occupational Outlook Handbook sind 54 % der Goldschmiede selbstständig.
Die Herstellung von Edelmetallen zu Schmuck beginnt oft mit dem Schnitzen von Wachs, um ein Modell zum Gießen des Metalls herzustellen. Dies sowie die Fähigkeit, Edelsteine zu schleifen und zu polieren, erfordert von einem Goldschmied ein hohes Maß an Präzision in seiner Arbeit und viel Liebe zum Detail, wenn er Designer seiner eigenen Schmucklinie ist. Löten und Gravieren sind ebenfalls übliche Aufgaben im Goldschmuckberuf. Außerdem arbeitet ein Goldschmied regelmäßig mit anderen Edelmetallen als Gold, darunter Silber und Platin.
Der Grad an Fähigkeiten, die erforderlich sind, um ein Goldschmied zu sein, kann stark variieren. Dies hängt davon ab, ob man in einem kleinen Unternehmen oder Teil einer großen Schmuckherstellungsfirma arbeitet. Einige Goldschmiedepraxen sind auch spezialisierte Dienstleistungen, die sich nur mit der Veredelung und Politur von Schmuck befassen, anstatt ihn von Grund auf neu herzustellen.
Unterschiedliche Bezeichnungen für diese spezialisierten Berufe helfen, das Feld einzugrenzen. Bankjuweliere arbeiten in Schmuckeinzelhändlern und können ihre Zeit zwischen Reinigung, Reparatur und Herstellung von Schmuck aufteilen. Formen- und Modellbauer arbeiten normalerweise in großen Schmuckherstellern und konzentrieren sich nur auf die Herstellung der Werkzeuge, die ein Goldschmied verwendet. Monteure setzen Schmuckkomponenten zusammen und setzen Steine, während Graveure und Polierer Juweliere veredeln, die das Endprodukt personalisieren und für den Verkauf vorbereiten.
Das Erlernen des Goldschmiedehandwerks erfolgt in der Regel in Metallbearbeitungsprogrammen an Handwerks- und Fachschulen und berufsbegleitend bei anderen erfahrenen Juwelieren. Obwohl die Nachfrage nach Goldarbeitern tendenziell gut ist, schwankt sie auch je nachdem, wie gut es der Luxusgüterwirtschaft geht. Die Arbeit mit Gold und kostbaren Juwelen ist einer der ältesten Berufe der Welt und viele der Werkzeuge, die in einer Goldschmiede verwendet werden, sind von der gleichen Art, die vor Hunderten von Jahren verwendet wurde. Ausgenommen hiervon sind Laserschneid- und Graviersysteme sowie Computer-Design-Software.
Zu den Fähigkeiten eines erfolgreichen Goldschmieds gehören eine feine Hand-Augen-Koordination für die Arbeit mit kleinen Werkzeugen und komplizierten Designs, künstlerisches Geschick und ein guter Geschäftssinn im Umgang mit Markt und Kunden. Zu einem guten Teil der Arbeit eines Goldschmiedes gehört auch die Reparatur von Schmuck. Dies bedeutet, dass auch Kenntnisse über bisherige Methoden der Schmuckgestaltung, Gießtechniken und Wertermittlung für Edelsteine und Goldqualität bei antiken Schmuckstücken erforderlich sind. Eine formale Ausbildung in chemischen Grundlagen mit Metall- und Kristallstrukturen sowie Zeichen- und Skizzierkurse sollten in Betracht gezogen werden. Computer Assisted Design (CAD) und Internetmarketing sind weitere Aspekte des Berufs, mit denen der Umsatz eines unabhängigen Goldschmieds gesteigert werden kann.