Ein klinischer Ernährungsberater berät Ärzte, Pflegepersonal und Patienten, um individuelle Ernährungs- und Trainingspläne zu entwickeln. Er oder sie klärt Patienten über die Bedeutung einer gesunden Ernährung auf und wie ihre besonderen medizinischen Bedingungen es erfordern, dass sie sehr spezifische Ernährungsrichtlinien einhalten. Darüber hinaus kann ein Fachmann eine Einkaufsliste erstellen und Kochanweisungen erklären, um sicherzustellen, dass die Patienten die richtigen Mahlzeiten zu sich nehmen. Die meisten klinischen Ernährungswissenschaftler sind in Krankenhäusern und Einrichtungen für betreutes Wohnen angestellt, aber einige Fachleute betreiben ihre eigenen Beratungszentren.
Vor dem Treffen mit einem Patienten überprüft ein klinischer Ernährungsberater normalerweise die vom empfehlenden Arzt bereitgestellten Formulare. Er oder sie geht die Krankengeschichte, den aktuellen Zustand einer Person und alle relevanten speziellen Informationen zu Allergien oder Bewegungseinschränkungen durch. Ernährungsberater verlassen sich auf ihre Ausbildung und ihr medizinisches Wissen, um individuelle Pläne basierend auf den besonderen Bedürfnissen jedes Patienten zu erstellen. Sie verstehen, dass beispielsweise Patienten mit Diabetes andere diätetische Einschränkungen haben sollten als Personen mit Herzerkrankungen.
Mit dem entsprechenden Plan kann ein klinischer Ernährungsberater die Empfehlungen mit dem Patienten und seinen Betreuern besprechen. Der Ernährungsberater erklärt, warum eine spezielle Ernährung wichtig ist, und erläutert, wie sich Zucker, Cholesterin, Protein und Kohlenhydrate auf die allgemeine Gesundheit auswirken. Er oder sie beschreibt, welche Lebensmittel zu essen, welche zu vermeiden sind und wie man gesunde, schmackhafte Mahlzeiten zubereitet. Ernährungswissenschaftler treffen sich während ihres Krankenhausaufenthalts oder der Genesung in der Regel mehrmals mit ihren Patienten, um zu überprüfen, wie es ihnen geht und ob die Ernährungspläne angepasst werden müssen.
Eine Person, die klinischer Ernährungsberater werden möchte, muss normalerweise einen Bachelor-Abschluss oder höher in Ernährung, Diätetik, Biologie oder einem anderen Thema im Zusammenhang mit Gesundheit und Ernährung erwerben. Darüber hinaus verlangen viele Regionen, dass potenzielle Arbeitnehmer eine schriftliche Zulassungsprüfung ablegen, bevor sie in Krankenhäusern oder Privatkliniken selbstständig arbeiten können. Die meisten neuen klinischen Ernährungswissenschaftler streben auch eine freiwillige Zertifizierung an, um ihre Qualifikationen und ihre Chancen auf Arbeit weiter zu verbessern.
Um die Zulassung zu erhalten und den Patienten die bestmögliche Versorgung zu gewährleisten, besucht ein klinischer Ernährungsberater während seiner gesamten Karriere Weiterbildungskurse und Seminare. Für einen Ernährungsberater ist es wichtig, über die neuesten Forschungsergebnisse in Bezug auf Ernährungsempfehlungen für bestimmte Patiententypen auf dem Laufenden zu bleiben. Informierte Fachkräfte haben in der Regel eine lange Karriere in der Branche und viele Aufstiegschancen. Mit Erfahrung kann ein Ernährungsberater möglicherweise in eine administrative, politische Position innerhalb eines Krankenhauses aufsteigen oder sogar eine eigene Klinik eröffnen.