Stenografen sind Männer und Frauen, die sich darauf spezialisiert haben, gesprochene Nachrichten, Reden und Gespräche genau und schnell zu transkribieren. Die meisten Jobs für Stenografen finden sich in Gerichten, wo Fachleute, die als Gerichtsreporter bekannt sind, Aussagen, Anhörungen und Urteile aufzeichnen. Fachleute finden möglicherweise auch Arbeit bei Fernsehsendern, Telefonrelaiszentren und verschiedenen Büros, die präzise rechtliche Transkriptionsdienste benötigen.
Gerichtsschreiber sind verpflichtet, jedes Wort, das während eines Verfahrens gesprochen wird, zu dokumentieren. Selbst die erfahrensten Schreibkräfte würden mit einer Standard-Computertastatur Schwierigkeiten haben, mit einer so anspruchsvollen, schwierigen Aufgabe Schritt zu halten. Stenographen verwenden häufig Stenotypiemaschinen, Tastaturgeräte, die es Benutzern ermöglichen, mehrere Tasten gleichzeitig zu drücken, um sofort Silben, Wörter oder Phrasen zu bilden. Gerichtsberichterstatter lesen und bearbeiten stenotypisierte Maschinentranskriptionen sorgfältig, um die richtige Grammatik und Rechtschreibung zu gewährleisten.
Andere Tätigkeiten als Stenografen in Gerichten erfordern möglicherweise, dass Fachleute Audiogeräte verwenden, um ein Verfahren aufzuzeichnen, während sie sich sorgfältig Notizen darüber machen, wer zu jeder Zeit spricht und die Reaktionen von Angeklagten, Richtern und Jurymitgliedern. Ein Gerichtsschreiber verwendet seine Aufzeichnungen und Notizen, um nach einer Anhörung ein detailliertes Protokoll zu erstellen. Einige Gerichtsreporter wiederholen das Gesagte und wer es sagt, in ein tragbares Aufnahmegerät, das zu einem späteren Zeitpunkt wiedergegeben und übersetzt werden kann.
Einige Jobs als Stenograf sind außerhalb des Gerichtssystems zu finden. Fernsehsender und Sendezentren stellen häufig Stenografen ein, um Untertitel für Live- und aufgezeichnete Programme bereitzustellen. Andere Fachkräfte sind in Relaiszentren beschäftigt, wo sie Telefongespräche für gehörlose und schwerhörige Bürger transkribieren. Gelegentlich bietet ein freiberuflicher Stenograf seine oder ihre Dienstleistungen auf Vertragsbasis nach Bedarf für Anwaltskanzleien, Versicherungsunternehmen, Regierungssitzungen und eine Reihe anderer Einrichtungen an. Stenografen können auch an Schulvorträgen oder Konferenzen mit gehörlosen Kunden teilnehmen, um sofortige schriftliche Übersetzungen bereitzustellen.
Um die meisten Stenographenjobs zu bekommen, müssen die Leute äußerst kompetente Schreibkräfte sein und mindestens einen High-School-Abschluss haben. Die meisten professionellen Stenografen, insbesondere diejenigen, die mit Gerichtsberichten zu tun haben, besuchen Kurse an Volkshochschulen oder Berufsschulen, um das Handwerk zu meistern. Die Ausbildungsprogramme können ein bis drei Jahre dauern und bestehen aus einem intensiven Unterricht im Klassenzimmer sowie der Praxis in simulierten Gerichtsverhandlungen. Einige Staaten und Länder verlangen von den Absolventen solcher Programme eine schriftliche und praktische Prüfung, um lizenzierte Stenografen zu werden. Eine zusätzliche Zertifizierung ist im Allgemeinen nicht erforderlich, obwohl einige Fachleute Zertifizierungsprüfungen ablegen, die von akkreditierten Organisationen angeboten werden, um ihre Qualifikationen und Chancen auf einen Job als Stenograph zu verbessern.