Ein Kohlenbecken ist ein Handwerker, der mit Messing arbeitet. Als eine der ersten entdeckten Legierungen wird Messing seit der Vorgeschichte verwendet; die Kohlenpfanne ist damit einer der frühesten Metallarbeiter. Seit Jahrhunderten wird Messing zur Herstellung von Objekten für den architektonischen und industriellen Gebrauch sowie für Luxusartikel wie Schmuck und Musikinstrumente verwendet. In der Neuzeit wird Messing immer noch häufig für diese Artikel sowie für Maschinen- und Elektroteile verwendet, aber der Begriff Kohlenbecken selbst ist in Vergessenheit geraten.
Messing ist eine Legierung, die durch die Kombination der unedlen Metalle Kupfer und Zink entsteht. Dieser Prozess wurde in der Antike entdeckt; Da das Metall formbar ist und einen niedrigen Schmelzpunkt hat, war es vor der Erfindung der modernen industriellen Metallbearbeitungsverfahren leicht zu formen. Bronze, eine ähnliche Legierung aus Kupfer und Zinn, wurde zur Herstellung von Waffen und Rüstungen verwendet, da sie widerstandsfähiger war als Messing. Messing wurde zum bevorzugten Metall für Dekorationsgegenstände, und die Kohlenpfanne war ein wichtiger Handwerker in der frühen Gesellschaft.
Von der Römerzeit bis ins Mittelalter schufen Kohlenbecken öffentliche Werke, Münzen und Ess- und Trinkgefäße. In europäischen Nationen wie England schmückten Messingdenkmäler die Gräber von Staatsmännern und bedeutenden historischen Persönlichkeiten. Diese langlebigen Dekorationen überdauerten Jahrhunderte und boten späteren Generationen wertvolle Einblicke in die antike Kunst und das Leben. Es wurde Mode, diese Messingskulpturen zu „reiben“ und ihre Formen auf Papierbögen zu kopieren, die selbst zu geschätzten Erbstücken wurden.
Während der Renaissance ermöglichten die Verfeinerungen des Messingherstellungsprozesses der Kohlenpfanne die Herstellung von Kunstwerken, Uhren, wissenschaftlichen Geräten und Musikinstrumenten. Messing wurde wegen seines goldähnlichen Aussehens sehr geschätzt, während es für die meisten Anwendungen billiger und praktischer war als Gold. Messing ist rost- und oxidationsbeständig und daher auch ideal für Schiffsarmaturen und Klempnerarbeiten geeignet. Nach der industriellen Revolution fand es Anwendung in Fabriken, die mit brennbaren Materialien arbeiten, da es keine Funken erzeugt, wie dies bei anderen Metallen der Fall ist.
Die Nützlichkeit von Messing hielt bis in die Neuzeit an, aber die Kohlenpfanne wurde Teil einer größeren Klasse von Metallarbeitern, die nicht mehr als einzigartige Figur anerkannt wurde. Im 21. Jahrhundert wird Messing zur Herstellung von Elektronik, Maschinen, Patronenhülsen für Schusswaffenmunition und sogar Reißverschlüssen verwendet. Kohlenpfannen nennen sich jedoch nur Messingarbeiter mit einem außergewöhnlichen Sinn für Herkunft oder Berufsstolz. Die meisten klassifizieren sich nach einer anderen Berufsbezeichnung, ohne die lange Geschichte der Messinghandwerker zu kennen, die ihnen vorausgeht.