Ein Kostümbildner oder Kostümbildner ist ein kreativer Profi, der sich auf die Entwicklung von Kostümen für Produktionen auf Bühne und Leinwand spezialisiert hat. Die Kostümbildner arbeiten mit anderen Mitgliedern des kreativen Personals sowie Schauspielern und Schauspielerinnen zusammen, um die Menschen für die Produktion und ihre Bedürfnisse angemessen zu kostümieren. Viele Kunden spezialisieren sich auf ein bestimmtes Interessengebiet, wie zum Beispiel die Kostümierung für die Oper oder die Vorbereitung von Kostümen für Fernsehproduktionen.
Die Arbeit eines Kunden beginnt normalerweise früh in den Phasen der Produktion. Das Kreativteam, bestehend aus Leuten wie dem Regisseur, Bühnenbildner, Lichtdesigner und künstlerischem Designer, trifft sich, um die Produktion zu besprechen. In dem Meeting sprechen sie über die kreative Vision, die die Produktion begleitet, und das allgemeine Erscheinungsbild, das gewünscht wird. Eine zeitgenaue Inszenierung von Hamlet für die Bühne beispielsweise stellt ganz andere Anforderungen als ein medizinisches Fernsehdrama. Der Kunde macht sich während dieses Treffens Notizen und beginnt, Ideen zu entwickeln.
Im Laufe des Castings entwickelt der Kunde unter Berücksichtigung der Bedürfnisse des Schauspielers bzw. Opernstars brauchen zum Beispiel Raum, um tief durchzuatmen und Brust und Zwerchfell zu dehnen, daher ist ein stark einschränkendes Kostüm nicht wünschenswert, aber da Opernstars auch dazu neigen, groß zu sein, möchte der Kunde sie nicht in amorphe Gewänder drapieren, die verstecken ihre Körper. Daher muss der Kunde eine Balance finden, die es dem Performer ermöglicht zu singen und gleichzeitig die gewünschte Ästhetik beizubehalten.
Der Kunde ist für das Gesamtbild der Kostüme einer Produktion verantwortlich. Sie oder er arbeitet normalerweise mit Näherinnen zusammen, die maßgefertigte Stücke nähen, sowie mit Leuten, die sich darauf spezialisiert haben, Kostüme zum Verkauf oder zur Miete zu finden, die in einer Produktion verwendet werden können. Sobald eine Produktion beginnt, wird die Arbeit des Kunden vom Garderobenmanager übernommen, der dafür verantwortlich ist, die Kostüme während der Produktion in gutem Zustand zu halten. Der Garderobenmanager reinigt, repariert, passt sich an, wenn sich Schauspieler oder Schauspielerinnen in Größe und Form ändern, und behält den Überblick über alle Kostüme.
Bei Fernsehproduktionen, bei denen die Produktion ständig an neuen Episoden beginnt und endet, kann der Kunde mehrere Episoden im Voraus arbeiten und gleichzeitig die derzeit ausgestrahlten und in Produktion befindlichen Episoden im Auge behalten. Kunden für das Fernsehen müssen oft über Themen nachdenken, wie das Verstecken oder Unterbringen von Schwangerschaften in lang laufenden Shows, das Ändern des Aussehens und des Gefühls einer Figur im Laufe der Zeit, damit die Kostüme der Figur mit ihrer emotionalen Entwicklung vorankommen, und sogar verschiedene Schauspieler, die Rollen übernehmen, mit das Ziel, solche Übergänge relativ glatt zu machen.