Ein Kunstrestaurator ist ein Kunst- und Konservierungsfachmann, der versucht, verschmutzte, beschädigte oder verblasste Kunstwerke wieder in ihr ursprüngliches Aussehen zu bringen. Als sehr detaillierte und sorgfältige Arbeit erfordert die Kunstrestaurierung umfassende Kenntnisse der Reinigungs- und Ausbesserungstechniken sowie ein umfassendes Verständnis jedes Stücks, das er oder sie restauriert. Kunstrestauratoren werden oft von Museen oder privaten Sammlern beauftragt, um wertvolle und beliebte Kunstwerke zu reinigen und zu erhalten.
Gemälde und andere Kunstformen werden auf natürlich vergänglichen und empfindlichen Materialien gemalt; selbst eine Marmorstatue kann mit genügend Zeit fleckig oder schmutzig werden. Arbeiten auf Leinwand unterliegen Altersspuren sowohl auf der Originalleinwand als auch auf dem gemalten oder gezeichneten Bild; Neben der eigentlichen Kunstrestaurierung umfasst ein Großteil dessen, was ein Kunstrestaurator tut, das Ausbessern und Reparieren der Leinwand. Ein Kunstrestaurator hat die Aufgabe, ein Werk zu untersuchen und festzustellen, welche Reparaturen erforderlich sind und ob diese durchgeführt werden können, ohne das Werk übermäßig zu gefährden.
Die Integrität der Kunst ist ein Hauptanliegen und eine Quelle einiger Kontroversen über die Restaurierung. Viele meinen, dass das Abtönen oder Auffrischen von verblassenden Farben der Zerstörung und Bastardisierung eines Originalstücks gleichkommt. Eines der Ziele vieler Restaurierungsprozesse ist es sicherzustellen, dass alle hinzugefügten oder reparierten Details vollständig reversibel sind, damit das Entfernen der Restauration das Originalwerk nicht beschädigt. Dieses Ziel kann komplexer sein, als es zunächst erscheint, da nur wenige Reparaturen vollständig reversibel sind.
Ein Kunstrestaurator ist in der Regel das Ergebnis einer umfassenden Ausbildung in einem breiten Spektrum kunstbezogener Themen. Einige erhalten Universitäts- und Postgraduiertenabschlüsse, die zur Berufsvorbereitung beitragen, aber auch die Tradition der Ausbildung zum Restauratorenmeister ist in einigen Teilen der Welt beliebt. Normalerweise hat ein vollqualifizierter Restaurator viele Jahre damit verbracht, Praktika und Lehrlingsarbeiten zu absolvieren, bevor er größere Restaurationsarbeiten durchführen darf.
Zu den wichtigen Fähigkeiten, die ein Restaurator besitzen muss, gehören ein ausgezeichnetes Verständnis der Kunstgeschichte und eine gründliche Ausbildung in modernen Restaurierungstechniken. Ein kunsthistorischer Hintergrund hilft dem Restaurator über das Originalstück zu informieren; er oder sie kann möglicherweise schnell verstehen, welche Werkzeuge zur Verfügung standen, welche Pigmente verwendet wurden und die Techniken des ursprünglichen Künstlers anhand historischer Quellen.