Ein Medium ist jemand, der in der Lage ist, die physische Welt und die geistige Welt zu überbrücken, um mit Geistern in Verbindung zu treten. Dies können Geister des Verstorbenen sein, geistige Wesen wie Engel oder Naturgeister oder irgendeine Art von Göttern. Wenn die meisten Menschen im Westen an ein Medium denken, denken sie an eine Art von Medium, die aus den spiritistischen Bewegungen des 19. Das Medium ist jedoch eine wichtige Figur in vielen anderen Traditionen, insbesondere in vielen afrikanischen spirituellen Traditionen und vielen Traditionen, die aus der afrikanischen Diaspora hervorgegangen sind.
Obwohl viele schamanische Praktiken und Spiritualisten ein gewisses Maß an Kommunikation mit der Geistigen Welt beinhalten, unterscheidet sich das Medium dadurch, dass es als tatsächliche Brücke zwischen den Welten für diejenigen fungiert, die selbst nicht frei mit Geistern kommunizieren können. Eine der häufigsten Verwendungen eines Mediums ist beispielsweise, dass eine Person mit einem verstorbenen Verwandten spricht. Da sie den Angehörigen selbst nicht erreichen können, besuchen sie ein Medium, das ihre Fragen weitergeben und über sie Antworten erhalten kann.
Verschiedene Medien arbeiten auf unterschiedliche Weise, von sehr leise und gedämpft bis hin zu auffällig und energisch. Manche Medien geraten in Trance, wenn sie mit der Geistigen Welt sprechen, schließen die physische Welt vollständig aus und sprechen ohne jede Erinnerung an das, was sie sagen. Andere erlauben, dass ihr Körper vorübergehend von einem Geist bewohnt wird, damit der Geist frei mit anderen kommunizieren kann. Wieder andere kommunizieren, indem sie eine Art externes Gerät verwenden, wie beispielsweise einen Stift und ein Papier, das sie dem Geist erlauben, sie zu führen.
Schriftliche Beschreibungen von Menschen, die Medien zu sein scheinen, finden sich bereits im Alten Testament, wo die Hexe von Endor den Geist des Propheten Samuel dazu gebracht haben soll, mit König Saul zu sprechen, um Samuel zu befragen ein Kampf. Sie existierten im Laufe der Geschichte weiter, erlebten jedoch im Westen eine echte Wiederbelebung, als der Spiritualismus Mitte des 19. Jahrhunderts aufkam. Viele Spiritualisten behaupteten, ein Medium zu sein, und in den großen Städten fanden Séancen statt, bei denen die Toten gerufen wurden, um zu den versammelten Menschenmengen zu sprechen.
Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts hatten viele Menschen gezeigt, wie man mit Bühnenzaubertricks viele der Effekte des Mediums nachahmen kann. Dies beraubte das Medium eines Großteils seiner Glaubwürdigkeit, und Spiritualisten gaben die Praxis allmählich zugunsten des Channelings auf. Channeling wird als eine etwas andere Sichtweise des Mediums angesehen, wobei der Channeler Informationen und Geschichte von längst Verstorbenen oder von übernatürlichen Geistern erhält, oft um sie in Form von Büchern oder Bildungsseminaren mit der Welt insgesamt in Verbindung zu bringen.
Medialität wird als paranormale Praxis angesehen und wird daher von den meisten Wissenschaftlern als in der Realität völlig unbegründet abgetan. Kritiker behaupten, dass das meiste, was das Medium sagt, durch eine Reihe von Techniken erworben wird, darunter kaltes Lesen, und dass Begleiteffekte einfach Bühnenzauber sind. Diejenigen, die aus Unterhaltungsgründen die Rolle eines Mediums übernehmen, ohne an den eigentlichen spirituellen Zusammenhang davon zu glauben, werden allgemein als Mentalisten bezeichnet.