Der Mitigation-Spezialist spielt eine entscheidende Rolle für die Rechtsverteidigung, insbesondere in Kapitalfällen. Während des gesamten Gerichtsverfahrens wird er oder sie den Verteidigern professionelle Analysen im Zusammenhang mit dem Fall, Ermittlungsinformationen, die sich auf den Fall auswirken, wichtige Beweise und Experten zur Verfügung stellen, um zu den im Fall vorgelegten mildernden Umständen auszusagen. Er ist für die Vorbereitung und Präsentation dieser Informationen während des Prozesses und während der Verurteilungsphase verantwortlich, indem er sowohl unterstützende Beweise als auch eine detaillierte, dokumentierte Anamnese des Angeklagten bereitstellt.
In Zusammenarbeit mit dem Verteidigungsteam, um während des Prozesses eine umfassende Verteidigung zu entwickeln, wird ein Spezialist für Schadensbegrenzung versuchen, so viele Hintergrundinformationen wie möglich über den Hintergrund des Angeklagten aufzudecken. Objektiv versucht er, die aufgedeckten Informationen zu nutzen, um die Jury zu informieren und während der Urteilsphase Empfehlungen an das Gericht abzugeben. Interview- und Ermittlungsfähigkeiten sind für den Job von entscheidender Bedeutung. Ein Spezialist für Schadensbegrenzung wird einen Großteil seiner Zeit damit verbringen, Familienmitglieder, Fachleute und alle anderen mit dem Angeklagten verbundenen Personen aufzuspüren und ausführliche Interviews mit den Personen zu führen, um ein Profil des Angeklagten zu erstellen.
Auch wenn der Hintergrund der Schadensbegrenzungsspezialisten unterschiedlich ist, haben die meisten einen vierjährigen Abschluss in Strafjustiz, Psychologie, Sozialarbeit, Soziologie, Journalismus oder Anthropologie. Wichtig für die Position sind ausgeprägte Ermittlungs-, Recherche- und Analysefähigkeiten. Im Rahmen der Erfüllung der Aufgaben wird ein Schadensbegrenzungsspezialist Details über den körperlichen Zustand, die psychische Gesundheit, das soziale Umfeld, die familiäre Erziehung, den Bildungshintergrund, die wirtschaftlichen Umstände, den beruflichen Hintergrund und etwaige Suchtprobleme des Angeklagten aufspüren und aufzeichnen. Aus diesen Informationen erstellt der Schadensbegrenzungsspezialist dann Empfehlungen für die Geschworenen oder den Richter während des Prozesses und während der Verurteilung.
Bei Gerichtsverfahren wird der Schadensbegrenzungsspezialist häufig sachverständige Zeugen hinzuziehen, um die während des Ermittlungsverfahrens aufgedeckten Informationen wissenschaftlich oder medizinisch zu bestätigen. Unabhängigkeit ist ein wesentlicher Bestandteil dieser Position. Da Anwälten oft sowohl die Zeit als auch das Fachwissen fehlen, um den Prozess zu überwachen, verlassen sie sich bei der Vorbereitung auf das Gericht stattdessen auf die vorgelegten Abschlussberichte. Daher muss ein Schadensbegrenzungsspezialist seine Kompetenz in allen Phasen der Tätigkeit unter Beweis stellen, bevor das Verteidigungsteam ein Angebot unterbreiten kann.
Ermittlungen zur Schadensbegrenzung werden als wesentlicher Bestandteil der Bereitstellung eines kompetenten Anwalts für einen Angeklagten während des Prozesses angesehen. Die Nichterbringung solcher Dienstleistungen kann zu einer Verletzung der Rechte des Angeklagten gemäß dem Sechsten Zusatzartikel der Verfassung der Vereinigten Staaten führen, wie vom Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten in einer Reihe von zwischen den Jahren 2000 und 2005 untersuchten Fällen, darunter Wiggins vs. Smith in 2003. Die Berücksichtigung mildernder Umstände und deren gründliche Prüfung bedeutet beispielsweise oft den Unterschied zwischen der Todesstrafe oder einer Einweisung in eine psychiatrische Klinik wegen einer schweren psychischen Erkrankung, die wahrscheinlich der Grund für die Begehung der Tat durch den Angeklagten sein dürfte. Daher hat ein Schadensbegrenzungsspezialist ein großes Interesse daran, seine oder ihre Pflichten gewissenhaft und effektiv zu erfüllen, und er ist dem Anwalt verantwortlich, für den er oder sie arbeitet, der wiederum seine Zulassung als Anwalt verlieren kann, wenn er festgestellt wird, dass er inkompetenten Rechtsbeistand leistet.