Nuklearwissenschaftler arbeiten in akademischen, industriellen und medizinischen Einrichtungen, um die kleinsten fundamentalen Teilchen in und um Atomkerne zu erforschen. Viele Wissenschaftler sind auf theoretische Physik spezialisiert und führen detaillierte Berechnungen durch, um die Funktion von Teilchen besser zu verstehen und ihr Verhalten in hypothetischen Situationen vorherzusagen. Ein Nuklearwissenschaftler kann auch in der angewandten Forschung arbeiten, Experimente durchführen und an der Entwicklung neuer Technologien auf der Grundlage der Prinzipien der Kernphysik und -chemie mitwirken. Mit der entsprechenden Aus- und Weiterbildung können Nuklearwissenschaftler unter anderem Arbeitsplätze an Universitäten, Labors, Kraftwerken oder Krankenhäusern finden.
Ein Nuklearwissenschaftler führt Experimente durch, macht Beobachtungen und entwickelt mathematische Formeln, um zum kollektiven Wissen der Teilchenphysik und Kernchemie beizutragen. Fachleute spezialisieren sich oft auf ein bestimmtes Studiengebiet, wie Radioaktivität, Zerfall, Fusion oder atomare Wechselwirkungen. Mit etablierten wissenschaftlichen Methoden konzipieren Kernchemiker und Physiker hochdetaillierte, kontrollierte Experimente. Je nach Art der Forschung kann ein Wissenschaftler in einem kleinen privaten Labor oder einer Einrichtung arbeiten, die einen kilometerlangen Teilchenbeschleuniger enthält. In jedem Umfeld ist es für einen Nuklearwissenschaftler unerlässlich, in seiner Forschung organisiert, objektiv und gründlich zu sein, um aussagekräftige Ergebnisse zu erzielen.
Viele Nuklearwissenschaftler bringen ihr Wissen und ihre Forschungserfahrung in die Entwicklung neuer Technologien in Medizin und Industrie ein. Ein auf Nuklearmedizin spezialisierter Wissenschaftler untersucht die mögliche Rolle verschiedener Radioisotope in Medikamenten, diagnostischer Bildgebungstechnologie und praktischen Behandlungstechniken. Wissenschaftler können auch bei der Entwicklung neuer Kunststoffe, Metalllegierungen oder Verpackungsmaterialien in einer Produktionsanlage helfen, indem sie ionische und molekulare Verbindungen manipulieren.
Zahlreiche Theoretische und Experimentalphysiker arbeiten als Universitätsprofessoren in Voll- oder Teilzeit daran, den Physiker- und Chemikernachwuchs auf das Berufsleben vorzubereiten. Die Arbeit an einem College bietet einem Nuklearwissenschaftler auch eine Finanzierungsquelle für seine Forschung und Zugang zu exzellenten Einrichtungen und Technologien. Darüber hinaus hat er den entscheidenden Vorteil, mit hochqualifizierten Professoren anderer wissenschaftlicher Disziplinen zusammenzuarbeiten.
Wer Nuklearwissenschaftler werden möchte, muss in der Regel einen höheren Abschluss in diesem Fach an einer anerkannten Hochschule erwerben. Wissenschaftler, die in Forschungs- und Entwicklungspositionen arbeiten möchten, können möglicherweise einen Master-Abschluss finden, obwohl Personen, die unabhängige Forschungsprojekte konzipieren und durchführen möchten, in der Regel promoviert werden müssen. Darüber hinaus entscheiden sich viele hoffnungsvolle klinische Laborwissenschaftler für den Besuch einer medizinischen Fakultät, um das offizielle Zeugnis als Doktor der Medizin zu erwerben.
Neue Wissenschaftler in jedem Umfeld beginnen ihre Karriere in der Regel als Assistenten oder Associates. Sie bauen auf den Erfahrungen aus den Laborkursen an der Hochschule auf, um fachkundige Forschungstechniken zu entwickeln. Mit Erfahrung verdient sich ein Nuklearwissenschaftler in der Regel mehr Verantwortung und bekommt die Chance, seine oder ihre eigenen Studien zu entwerfen.