Ein physikalischer Ozeanograph ist ein Wissenschaftler, der die physikalischen Eigenschaften des Ozeans untersucht. Dazu gehört unter anderem das Erlernen von Wellen, Temperaturen und Strömungsmustern. Es beinhaltet typischerweise auch die Untersuchung der Beziehung zwischen dem Wasser im Ozean und seiner Umgebung über und unter den Wellen.
Einer der häufigsten Untersuchungsbereiche ist der Einfluss des Ozeans auf seine Umgebung. Dazu gehört in der Regel, wie das Wasser mit der Küste interagiert, um Sand zum und vom Strand zu bewegen. Besonders besorgniserregend ist das Problem der Erosion, da diese sowohl die menschliche Besiedlung als auch die natürliche Umwelt beeinträchtigt. Ein physischer Ozeanograph kann mit Landentwicklern oder Planern zusammenarbeiten, um zu vermeiden, Häuser, Gebäude oder andere Arten von Entwicklungen dort zu platzieren, wo der Ozean sie zerstören kann.
Ein weiterer interessanter Bereich ist das Klima. Konkret interessiert sich dieser Wissenschaftlertyp dafür, wie sich der Ozean und seine Strömungen auf das Klima sowohl in der Nähe des Ozeans als auch weiter im Landesinneren auswirken. Hurrikane und Taifune sind von großem Interesse, aber auch ruhigere Wetterbedingungen sind von Interesse. Die Beziehung der ozeanischen Bedingungen zu Temperatur und Niederschlag an Land ist ein wichtiger Aspekt des Gebiets. Physikalische Ozeanographen versuchen ständig zu verstehen, wie sich die Bedingungen auf See sowohl auf die Überschwemmungs- als auch auf die Dürrebedingungen an Land beziehen.
Im Allgemeinen beschäftigt sich dieser Wissenschaftler nicht mit der Erforschung des Meereslebens, es sei denn, die Tiere und Pflanzen des Ozeans beziehen sich auf die physikalischen Bedingungen um sie herum. Unterwasservulkane, sogenannte Meeresberge, Erdbeben und alles andere, was den Meeresboden beeinflusst, wirkt sich auf die dort lebenden Tiere aus. Ein physikalischer Ozeanograph kann mit Meeresbiologen oder anderen Wissenschaftlern zusammenarbeiten, die das Meeresleben untersuchen, um herauszufinden, wie solche Ereignisse das tägliche Leben der Lebewesen im Ozean verändern.
Um die physikalischen Eigenschaften des Ozeans zu untersuchen, verwendet ein physikalischer Ozeanograph typischerweise viele verschiedene Arten von Instrumenten. Es ist wichtig, dass er oder sie den Umgang mit verschiedenen Geräten versteht. Diese können verwendet werden, um die Tiefe und Geschwindigkeit von Strömungen, Veränderungen des Meeresbodens, Windgeschwindigkeiten über oder in der Nähe des Ozeans und die Ozeantemperatur an verschiedenen Orten zu messen.
Obwohl einige dieser Wissenschaftler ausschließlich aus einem Labor heraus arbeiten, arbeiten viele von ihnen nicht. In diesen Fällen arbeitet der physikalische Ozeanograph vom Ufer oder von Schiffen und Booten aus, um Instrumente zu platzieren, die helfen, das vorhandene Wissen zu erweitern. Es liegt dann am Ozeanographen, die mit den Instrumenten gewonnenen Ergebnisse zu interpretieren.