Ein Pistenfahrzeug verwendet spezielle Ausrüstung, um die Bedingungen in einer Einrichtung aufrechtzuerhalten, die für Wintersportarten wie Skifahren und Snowboarden genutzt wird. Pistenfahrzeuge nutzen die Ausrüstung, um die Loipen sicher und zuverlässig zu halten und sind auf den Loipen in den Skigebieten sowie bei Sportveranstaltungen wie den Olympischen Winterspielen zu sehen. Für diesen Beruf sind in der Regel keine Bildungsanforderungen über einen High-School-Abschluss hinaus erforderlich, und eine gewisse Vertrautheit mit der Bedienung von schweren Geräten ist nützlich, aber nicht erforderlich, da die Mitarbeiter am Arbeitsplatz geschult werden können.
Das Pistenfahrzeug fährt aus, wenn Pisten nicht benutzt werden, typischerweise nachts, mit Pistenfahrzeugen wie Raupentraktoren. Die Ausrüstung wird verwendet, um den Schnee zu verdichten und ihn für den Traileinsatz zu bewegen. Das Ergebnis ist eine sehr zuverlässige: stabile Oberfläche, die sich vorhersehbar und zuverlässig verhält, wenn sie von Menschen benutzt wird. Bei Sportveranstaltungen ist dies im Interesse der Fairness von entscheidender Bedeutung, da unterschiedliche Streckenbedingungen für einige Sportler Vorteile bringen könnten und bei der Erholung die Sicherheit erhöht wird.
Pistenraupen können sowohl mit Naturschnee als auch mit Kunstschnee arbeiten, der geschaffen wurde, um die Hügel eines Resorts in Regionen zu beschneiden, in denen der Naturschnee möglicherweise nicht den Anforderungen der Anlage entspricht. Als Teil ihrer Arbeit überprüfen sie auch Gefahren wie umgestürzte Bäume und verlassene Ausrüstung und räumen die Wege, um sie zu schützen. Pistenfahrzeuge können auch bestimmte gewünschte Bedingungen für bestimmte Arten von Loipen kultivieren, wie beispielsweise sehr sicherer, ebener Schnee für Loipen, die zum Skiunterricht verwendet werden.
Um diese Arbeit ausführen zu können, müssen sich die Menschen bei der Bedienung von Traktoren und ähnlichen Geräten unter kalten Bedingungen wohlfühlen. Pistenraupen sind bei ihrer Arbeit normalerweise stark gebündelt und können als zusätzlichen Schutz Traktoren mit isolierten Kabinen verwenden. Komfort im Schnee ist ebenfalls ratsam, da das Pistenfahrzeug möglicherweise aus der Kabine aussteigen muss, um die Bedingungen zu überprüfen. Vertrautheit mit dem Wintersport hilft, denn das Pistenfahrzeug sollte wissen, welche Bedingungen optimal sind, um bei Bedarf Anpassungen vornehmen zu können.
Die Beschäftigung von Pistenfahrzeugen ist saisonabhängig. Winterresorts neigen dazu, in den Wintermonaten große Mitarbeiter einzustellen und im Frühjahr und Sommer Mitarbeiter zu entlassen, es sei denn, sie befinden sich in einem Gebiet, in dem die Bedingungen für Skifahren, Snowboarden und Schneeschuhwandern das ganze Jahr über möglich sind. Einige Pistenfahrzeuge können in der Nebensaison Aufträge für die Instandhaltung und den Bau von Pisten annehmen, dies kann jedoch nicht garantiert werden.