Der Comptroller General ist der Leiter des Government Accountability Office (GAO) in den Vereinigten Staaten. Das GAO wird oft als Wachhund der Bundesregierung bezeichnet, da es für die Überwachung der Mittelverwendung und die öffentliche Rechenschaftspflicht der Regierung für ihre Finanzaktivitäten verantwortlich ist. Ähnliche Stellen finden sich in anderen Regierungen, die im Interesse der Rechenschaftspflicht und Transparenz ähnliche Stellen wie das GAO zur Überwachung der Regierungstätigkeit einsetzen.
Das GAO gibt es seit 1921, als der Gesetzgeber feststellte, dass eine solche Behörde erforderlich war, um die Regierung effizient und effektiv zu betreiben. Laut Gesetz wird der Comptroller General vom Präsidenten der Vereinigten Staaten für eine Amtszeit von 15 Jahren ernannt. Wenn der Comptroller General das Amt räumen muss, ernennt er oder er einen Acting Comptroller, der eingreift, damit das GAO nicht ohne einen Leiter dasteht.
Eine Aufgabe des Comptroller General besteht darin, vor der Legislative in Angelegenheiten der Staatsausgaben auszusagen. Der Gesetzgeber kann verlangen, dass der Rechnungsprüfer an Anhörungen teilnimmt, oder der Rechnungsprüfer kann angeben, dass er oder sie einen Bericht hat, der beim Kongress eingereicht werden muss. Darüber hinaus erstellt der Comptroller General schriftliche Prüfungen der Staatsausgaben, die dem Präsidenten, dem Kongress und anderen wichtigen Regierungsmitgliedern vorgelegt werden.
Das Government Accountability Office führt umfangreiche Aufzeichnungen und verfügt über Prüfungsbefugnisse, die es ihm ermöglichen zu untersuchen, wenn es der Meinung ist, dass bestimmte Finanzvorgänge ineffizient oder verdächtig sind. Das GAO kann die Genehmigung von Berichten, die seiner Meinung nach unvollständig oder ungenau sind, ablehnen. Eine fehlende Zustimmung des Comptroller General und des GAO kann darauf hindeuten, dass Grund zu der Annahme besteht, dass eine Behörde, Aktivität oder ein Dokument nicht so transparent und genau ist, wie es sein sollte.
Um Comptroller General zu werden, muss jemand neben hoher Erfahrung auch politisch zuverlässig sein. Viele haben einen Abschluss in Rechnungswesen, Wirtschaftswissenschaften und verwandten Bereichen sowie jahrelange Erfahrung in verschiedenen Positionen im Government Accountability Office. Da dem Comptroller General sehr sensible Informationen anvertraut werden, darf er auch kein Sicherheitsrisiko darstellen oder in einen Interessenkonflikt geraten. Wenn ein neuer Comptroller General ernannt werden muss, trifft sich ein Kongressausschuss, um eine Liste der Nominierten zu erstellen, die an den Präsidenten gesendet wird, und der Präsident kehrt mit dem Namen der Person zurück, die seiner Meinung nach in die Position berufen werden sollte.