Die Judikative der Regierung der Vereinigten Staaten besteht aus einer großen Anzahl von Gerichten. Diese Gerichte sind in drei verschiedene Gerichte unterteilt: die Bezirksgerichte, die Berufungsgerichte und das Oberste Gericht. Der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten ist das oberste Gericht des Landes, während die Bezirksgerichte die unterste Ebene des Systems sind. Ein Richter am Berufungsgericht ist ein Teil des Berufungsgerichts auf Bundes- oder Landesebene.
Das Berufungsgericht ist ein Gericht, dessen Zweck darin besteht, die Entscheidungen untergeordneter Gerichte derselben Gerichtsbarkeit zu überprüfen. Viele der einzelnen Bundesstaaten der Vereinigten Staaten haben unterschiedliche Namen für das Berufungsgericht. Einige Staaten nennen sie das Berufungsgericht, das Irrtumsgericht oder das Oberste Gericht des jeweiligen Staates, den sie vertreten. Abhängig von der Struktur des Staates und seiner Terminologie kann das Berufungsgericht entweder das höchste oder das mittlere Gericht in einer bestimmten Gerichtsbarkeit sein.
In den Vereinigten Staaten gibt es dreizehn separate Bundesberufungsgerichte. Auf Bundesebene wird das Berufungsgericht auch als Circuit Court bezeichnet, da jedes der Gerichte für die Abdeckung einer Gruppe von Staaten zuständig ist, die als Circuits bezeichnet werden. Der jedem Standort zugewiesene Richter des Berufungsgerichts nimmt die Berufungen der lokalen Gerichte an, die in ihrem zugewiesenen Bezirk liegen.
Zwölf der Kreise haben ein Berufungsgericht, das jeweils die Fälle innerhalb seiner Kreise verhandelt. Das dreizehnte ist das Bundesberufungsgericht und wird als Bundeskreis bezeichnet. Dies ist das Berufungsgericht, das landesweit befugt ist, Berufungen im ganzen Land sowie Sonderfälle zu behandeln, die von anderen Gerichtsbarkeiten zugewiesen oder beantragt werden.
Jeder Bundesberufungsrichter wird vom Präsidenten der Vereinigten Staaten ernannt. Anschließend werden die Nominierungen vom Senat genehmigt und die Ortszuweisungen erteilt. Die Anzahl der jeder Rennstrecke zugewiesenen Richter richtet sich nach der Bevölkerung der jeweiligen Region. Einem Richter am Berufungsgericht kann die Amtszeit auf Lebenszeit gewährt werden, wenn diese Entscheidung vom Senat endgültig bestätigt wird.
Ein Richter des Berufungsgerichts auf Bundes- und Landesebene leitet das Gericht und trifft die endgültige Entscheidung über alle anhängigen Fälle. Die Richter des Bundesberufungsgerichts beeinflussen auch die Gesetze der Nation. Die verhandelten Fälle können aufgrund der Urteile häufig zu Änderungen nationaler Gesetze und Rechtsvorschriften führen. Das Berufungsgericht hat die kollektive Befugnis, eine endgültige Entscheidung über die Fälle zu treffen, indem es das Gesetz in Bezug auf die Verfassung der Vereinigten Staaten auslegt.
Ein Richter des Berufungsgerichts verhandelt Gerichtsverfahren und trifft eine endgültige Entscheidung, nachdem er das in diesem Fall beteiligte Material überprüft hat. Der Oberste Gerichtshof kann die Berufungen der untergeordneten Gerichte anerkennen. Alle Entscheidungen des Obersten Gerichtshofs der Vereinigten Staaten sind endgültig und können nur aufgehoben werden, wenn festgestellt wird, dass für einen ähnlichen Fall eine frühere Entscheidung ergangen ist.