Ein Rucksack-Journalist ist eine Person, die normalerweise an abgelegenen Orten Aufträge verrichtet und nicht nur für das Schreiben oder anderweitige Übermitteln einer Geschichte verantwortlich ist, sondern auch dafür, Kameramann, Produzent und Redakteur für diese Geschichten zu sein. Der Rucksackjournalist reist wahrscheinlich mit einer Vielzahl von Transportmitteln, sehr oft zu Fuß, um abgelegene Orte zu erreichen, an denen aktuelle Ereignisse stattfinden. Diese Person trägt oft einen Laptop-Computer bei sich, sowie eine Digitalkamera, die Standbilder und Videos aufnehmen kann, und ein Satellitentelefon.
Eine Person, die als Rucksackjournalist auftritt, kann sich in gefährlichen Situationen wiederfinden, zu denen normale Reporter und Kamerateams keinen Zugang haben. Es ist wahrscheinlich, dass der Rucksack-Journalist Kriegsgebiete oder andere Unruhegebiete abdeckt, und in vielen Fällen muss der Journalist unwegsames Gelände zurücklegen, um zu einer Geschichte zu gelangen. Wenn er oder sie über eine Geschichte berichtet, ist diese Person für alle Aspekte der Berichterstattung verantwortlich, vom Schreiben der Geschichte bis zur Übermittlung an eine Nachrichtenagentur. Dies bedeutet normalerweise, dass der Rucksackjournalist ein hohes Maß an Kontrolle über die Geschichte hat, da er oder sie keinen Zugang zu einem Redakteur oder Produzenten hat, der ansonsten die Geschichte leitet.
Aufgrund der Reisearten, die der Rucksackjournalist unternehmen muss, versucht er oft, mit leichtem Gepäck zu reisen. Ein Laptop, der in einem Rucksack getragen wird, ist normalerweise klein und leicht; Kameras und Audiogeräte werden klein und minimal gehalten, und auch Satellitentelefone müssen kompakt und leicht sein. Alle Gegenstände, die der Journalist mitführt, müssen in möglichst wenig Gepäck verstaut werden und das Gepäck muss leicht zu tragen und zu verstauen sein.
Rucksackjournalist zu werden, kann für viele Reporter ein nützlicher Karriereschritt sein. Fernsehnachrichtensender bevorzugen diese Art der Berichterstattung oft, weil sie ihnen einen Einschaltquotenvorteil gegenüber Konkurrenten verschaffen, insbesondere bei der internetbasierten Berichterstattung. Die Einstellung eines solchen Journalisten kann auch langfristig Geld für die Nachrichtenagentur sparen, da keine separaten Mitarbeiter für die Bedienung von Kameras, die Produktion des Nachrichtensegments, die Bearbeitung der Story usw. erforderlich sind. Der Nachteil bei der Einstellung solcher Mitarbeiter können Haftungsbedenken sein; Diese Art von Journalismus kann in manchen Situationen außergewöhnlich gefährlich sein, und die Nachrichtenagentur muss sich auf das Urteil einer einzelnen statt mehrerer Personen verlassen, um eine qualitativ hochwertige Berichterstattung zu erstellen.