In den Vereinigten Staaten wird das Amt des Senatspräsidenten vom Vizepräsidenten des Landes wahrgenommen. Ungeachtet dessen, was sein Titel vermuten lässt, hat das Büro in der Praxis tatsächlich nur wenige Aufgaben. Zu den Hauptaufgaben gehören die Stimmabgabe bei Stimmengleichheit und der gelegentliche Vorsitz des Senats in zeremonieller Funktion. Wenn der Präsident des Senats nicht anwesend ist – wie es regelmäßig vorkommt – führt eine gewählte Persönlichkeit namens Präsident pro tempore den Vorsitz.
Die vielleicht bedeutendste Befugnis, die dem Senatspräsidenten zuerkannt wird, besteht darin, entscheidende Stimmen abzugeben. Dieses Vorrecht wird nur ausgeübt, wenn die Ergebnisse einer Senatsabstimmung zu einem bestimmten Thema zu gleichen Teilen geteilt sind, 50:50. In diesem Fall kann der Amtsinhaber, falls anwesend, seine Stimme abgeben und über die Angelegenheit entscheiden. Wenn er oder sie bei Stimmengleichheit abwesend ist, scheitert der Antrag. Erst bei Stimmengleichheit im Senat ist diese Person stimmberechtigt.
Manchmal leitet der Präsident des Senats auch zeremonielle Veranstaltungen. Er oder sie kann beispielsweise anwesend sein, um neue Senatoren zu vereidigen. Darüber hinaus kann er oder sie den Vorsitz übernehmen, wenn Senat und Repräsentantenhaus zu gemeinsamen Diskussionen zusammenkommen oder einer Ansprache des US-Präsidenten zuhören. Diese Treffen werden als gemeinsame Sitzungen bezeichnet.
Da die Person, die als Präsident des Senats fungiert, gleichzeitig auch als Vizepräsident der Vereinigten Staaten fungiert, wird sie oder sie häufig aufgrund von Exekutivaufgaben inhaftiert und ist daher nicht in der Lage, einen Großteil der Senatsaktivitäten zu leiten. Folglich übernimmt der Präsident pro tempore häufig die täglichen Aufgaben der leitenden Senatsgeschäfte. Dazu gehört die Verkündung der Abstimmungsergebnisse und die Einladung von Senatoren, vor der Kammer zu sprechen. Obwohl der Präsident pro tempore seinen Sitz durch eine Senatswahl gewinnen muss, ist er in den meisten Fällen das dienstälteste Mitglied der Mehrheitspartei im Senat.
Oftmals aber überträgt der Präsident pro tempore diese täglichen Aufgaben an Junior-Senatoren der Mehrheitspartei, die dem Senat für kurze Zeit vorstehen. Diese Erfahrung ermöglicht es ihnen, wertvolle Kenntnisse über die Politik und Prozesse des Senats zu erwerben.