Der anorganische Chemiker arbeitet mit Verbindungen, die größtenteils auf Mineralien basieren, während sich die organische Chemie auf kohlenstoffbasierte Verbindungen in der Regel biologischen Ursprungs konzentriert. Obwohl bis 20,000,000 2011 organische Verbindungen identifiziert wurden, wurden weit weniger anorganische Verbindungen identifiziert oder im Labor hergestellt. Viele anorganische Verbindungen sind theoretisch und existieren in der Natur nicht. Der anorganische Chemiker interessiert sich daher für die große Gruppe der Oxide und Sulfide der Erdkruste und für die Synthese neuer anorganischer Chemikalien. Anorganische Chemie kann lose definiert werden als an der chemischen Synthese jeder Verbindung beteiligt, bei der es sich nicht um ein Kohlenstoffatom handelt, das kovalent an ein anderes Atom gemeinsamen biologischen Ursprungs wie Sauerstoff, Wasserstoff oder Stickstoff gebunden ist.
Viele der intensiv erforschten anorganischen Verbindungen basieren auf Metallen wie Aluminium, Magnesium, Natrium usw. Da die Eigenschaften vieler Metalle ihre Kristallstruktur betreffen, kann ein anorganischer Chemiker in der Kristallographieforschung und in elektronischen Anwendungen arbeiten, wie beispielsweise bei der Entwicklung von Silizium in Halbleiterqualität. Die Synthese supraleitender Materialien, Komposite und hochwertiger Keramiken erfordert Spitzenforschung in der anorganischen Chemie für die gleichen Materialien.
Da sich die anorganisch-chemische Forschung auf Materialeigenschaften konzentriert, verkehren diese Wissenschaftler enger mit Physikern und Ingenieuren in der Industrie als organische Chemiker, die enger mit Umweltforschung und lebenden Systemen verbunden sind. Chemiker, die mit anorganischen Materialien arbeiten, sind auch eher in Labors anzutreffen, die Grundlagenforschung in Bereichen wie Kernenergie und Festkörperelektronik betreiben oder neue chemische Katalysatoren oder Brennstoffe entdecken. Wenn ein anorganischer Chemiker bei der Regierung oder großen Unternehmen angestellt ist, forscht er oft rein an der Identifizierung neuer Verbindungen und Wechselwirkungen, beschäftigt sich jedoch häufiger mit praktischen Verbesserungen bei derzeit hergestellten synthetischen Materialien.
Im Bereich der materialwissenschaftlichen Forschung wird der anorganische Chemiker stärker nachgefragt als in anderen traditionellen Bereichen wie Bergbau und Computerforschung. Die Materialwissenschaft zieht auch Physiker und Chemieingenieure heran, die in Projekten eng mit dem Anorganischen Chemiker zusammenarbeiten. Sie alle widmen sich dem Verständnis der Eigenschaften und Strukturen von Materialien. Die Aufgabe des Chemikers in der Materialwissenschaft besteht darin, diese Eigenschaften zu verstehen, damit neue Verbindungen vorhergesagt und anschließend synthetisiert werden können.
Die Polymerwissenschaft ist für einen anorganischen Chemiker ein großer Teilbereich der Materialwissenschaft und umfasst die Synthese von Kunststoffen sowie die Herstellung von Beschichtungen und Klebstoffen. Ein weiteres kleines, aber schnell wachsendes Gebiet ist die Keramikforschung, die sich auf atomare Ebene und Hightech-Anwendungen konzentriert, wie z. Regierungen wie die der USA beschäftigen jetzt anorganische Chemiker, um Methoden zur Rückgewinnung von Metallen aus Abfallströmen für Unternehmen in der Luft- und Raumfahrt zu erforschen, die viele Schwermetalle bei der Herstellung von Flugzeugkörpern und -teilen verwenden.