Ein Sportfotograf ist ein Fotograf, der sich auf das Fotografieren von Sportereignissen und Sportlern konzentriert. Die meisten sind Fotojournalisten, die Bilder für die Verwendung in Publikationen machen, obwohl einige auch von bestimmten Teams als Dokumentarfilmer angestellt werden können. Einige Sportfotografen sind freiberuflich tätig, andere sind bei bestimmten Publikationen oder Fotoagenturen angestellt. Diese Arbeit erfordert viel Reisen, da die Menschen an verschiedenen Orten an Sportveranstaltungen teilnehmen können müssen.
Das Fotografieren von Sportveranstaltungen stellt eine Reihe von Herausforderungen. Sportfotografen sind nicht in der Lage, Aufnahmen einzurichten und auf den perfekten Moment zu warten. Stattdessen müssen sie proaktiv sein, um gute Aufnahmen zu identifizieren, sobald sie passieren. Dies erfordert normalerweise, sich auf der Veranstaltung zu bewegen und bei der Positionierung vorsichtig zu sein. Dies erfordert nicht nur Kenntnisse über die Sportart, sondern auch über die einzelnen Athleten. Ein Sportfotograf, der beispielsweise über Pferderennen berichtet, muss die Gewohnheiten von Pferden und Jockeys kennen, um unverwechselbare Momente festzuhalten.
Der Sportfotograf muss auch im Handumdrehen geeignete Belichtungszeiten und Verschlusszeiten auswählen. Um einen Moment einzufrieren, wählt der Fotograf eine kurze Verschlusszeit, was zu einer geringen Schärfentiefe führt. Für Bilder mit mehr Bewegung und einer größeren Schärfentiefe könnte der Fotograf eine längere Verschlusszeit verwenden. Sportfotografen können auch mit einer Vielzahl von Kameragehäusen und Objektiven sowie in einigen Fällen mit Filmtypen arbeiten, um unterschiedliche fotografische Effekte zu erzielen.
Einige Sportfotografen besuchen eine Kunst- oder Fotoschule, um die Grundlagen der Fotografie zu erlernen, bevor sie eine Arbeit suchen, während andere möglicherweise am Ende der Fotoabteilung bei einer Veröffentlichung beginnen und sich während der Arbeit Fähigkeiten aneignen. Professionelle Fotografen benötigen oft Assistenten, was für Anfänger eine ausgezeichnete Gelegenheit sein kann, wertvolle Fähigkeiten zu erlernen, die sie schließlich für die Entwicklung eigener Berufe nutzen können. Kurze Kurse in Sportfotografie können auch angehenden Sportfotografen die Grundlagen vermitteln sowie die Möglichkeit bieten, berufstätige Fotografen zu treffen und ein Netzwerk aufzubauen.
Ein Teil des Prozesses, ein Sportfotograf zu sein, beinhaltet die Einholung der Erlaubnis zum Zugang zu eingeschränkten Bereichen bei Veranstaltungen. Der Fotograf kann dabei durch eine Elternorganisation unterstützt werden. Da der Wettbewerb um gute Aufnahmen bei hochkarätigen Sportveranstaltungen oft hart ist, gehört zum Beruf auch das Kennenlernen anderer Sportfotografen und der Aufbau guter Arbeitsbeziehungen. Ein Sportfotograf, der dafür bekannt ist, aggressiv und unhöflich zu sein, wird möglicherweise von einer Menge drängelnder Fotografen, die sich an frühere Kränkungen erinnern, von guten Positionen im Feld ausgeschlossen.