Grundsätzlich ist ein Regierungsanwalt jeder Rechtsanwalt, der bei einer Regierungsbehörde angestellt ist. Stellen für Staatsanwälte gibt es auf fast allen Ebenen der Regierung. Sie arbeiten für Staaten, Städte und nationale Behörden; Tätigkeit als Verteidiger und Staatsanwälte in Gerichtsverfahren; und Ausarbeitung von Gesetzen zur Gestaltung von Gesetzen. Staatsanwalt zu sein kann in verschiedenen Kontexten unterschiedliche Bedeutungen haben, aber alle Staatsanwälte haben eines gemeinsam. Ihr Hauptziel ist immer, die Gesetze und Vorschriften der Regierung zu verteidigen, durchzusetzen und auszuführen.
Die Rechtssysteme aller Länder sind Systeme mit vielen beweglichen Teilen, und sie hängen notwendigerweise von der Beteiligung einer breiten Palette von Charakteren ab. Regierungen legen die Gesetze fest, die für ihre Bürger und Einwohner gelten, und beschäftigen Anwälte, um diese Gesetze zu verteidigen und sie für die Öffentlichkeit auszulegen. Diese Anwälte sind allgemein als Staatsanwälte bekannt.
Privatanwälte – also Anwälte, die in Anwaltskanzleien oder in Unternehmen tätig sind – beschäftigen sich in erster Linie damit, was die Gesetze sagen und wie diese Gesetze im Alltag anzuwenden sind. Sie widmen den größten Teil ihrer Praxis der Befolgung und Auslegung des Rechts bei Streitigkeiten zwischen Privatpersonen oder Körperschaften. Ein Regierungsanwalt hingegen arbeitet als Instrument der Regierung, um sicherzustellen, dass staatliche Regeln und Vorschriften angemessen umgesetzt und durchgesetzt werden.
Aufgrund des Umfangs der Arbeit, die Regierungsbehörden leisten, gibt es keine feste Stellenbeschreibung für einen Staatsanwalt. Ein Staatsanwalt vertritt immer die Interessen der Regierung, dies nimmt jedoch in verschiedenen Kontexten unterschiedliche Formen an. In der Kommunalverwaltung sind Anwälte normalerweise damit beauftragt, lokale Gesetze und Verordnungen zu interpretieren und mögliche Verstöße zu untersuchen. Sie studieren Gesetze, die ihre Gemeinden betreffen, und versuchen oft, Gesetze zu erarbeiten, die lokale Unternehmen günstig behandeln. Lokale Regierungsanwälte arbeiten normalerweise für gewählte Amtsträger wie Generalstaatsanwälte; staatliche und lokale gesetzgebende Körperschaften; und lokale Behörden wie staatliche und lokale Steuerämter, lokale Landverwaltungsbüros und Wildtierschutzbehörden, unter anderem.
Die meisten nationalen Regierungen beschäftigen auch Anwälte auf verschiedenen Ebenen. Ein Anwalt der nationalen oder föderalen Regierung arbeitet an der Durchsetzung und Verteidigung nationaler Gesetze und Rahmenbedingungen. Wenn ein Unternehmen die nationale Regierung verklagt – was mit einiger Häufigkeit vorkommt – ist es ein Staatsanwalt, der die Verteidigung übernimmt. Wenn eine nationale Regierung eine Person oder ein Unternehmen einer Straftat beschuldigt, was geschieht, wenn ein Bundesgesetz verletzt wurde, übernimmt ein Regierungsanwalt die Strafverfolgung. In einigen Fällen wird auch ein Staatsanwalt als Verteidiger des Angeklagten eingesetzt, in der Regel dann, wenn sich der Angeklagte keine eigene Vertretung leisten kann.
Ein Job als Staatsanwalt ist keineswegs auf den Gerichtssaal beschränkt. Viele Regierungsanwälte sind Forschungsanwälte, die Gesetzgebern und Regierungsbehörden Fachwissen zu einer Vielzahl von Themen zur Verfügung stellen. Andere sind Analysten, Berater und Rechtsdolmetscher.
Die Hauptaufgabe eines Staatsanwalts besteht darin, das nationale Recht zu verteidigen und zu wahren. Staatsanwälte arbeiten in so unterschiedlichen Bereichen wie Steuern, Strafrecht, Verbraucherschutz, internationaler Handel und Bildungspolitik. Trotz ihrer unterschiedlichen Fachgebiete arbeiten sie alle für einen gemeinsamen Zweck und dienen einem gemeinsamen Meister. Viele Anwälte sehen die Arbeit für die Regierung als eine Möglichkeit, ihre Fähigkeiten zu verbessern und schnelle Experten in einem bestimmten Rechtsgebiet zu werden. Meistens verdienen Anwälte in der Regierung weniger Geld als Anwälte in freier Praxis, aber viele glauben, dass sich die Erfahrung und die Möglichkeiten, die sich durch die Regierungsarbeit ergeben, lohnen.