Ein Kesselbetreiber betreibt, wartet und repariert Kessel und andere Systeme, die zum Heizen oder Kühlen großer Gebäude verwendet werden. Er oder sie ist dafür verantwortlich, dass die Systeme in Krankenhäusern, Schulen, Gewerbegebäuden, Industriebetrieben und anderen Einrichtungen in ordnungsgemäßem Zustand gehalten werden. Fachleute arbeiten normalerweise in komfortablen Räumen und verwalten die Systeme mithilfe von Computern aus der Ferne. Reparaturarbeiten und Wartungskontrollen können jedoch erfordern, dass Kesselbediener unter sehr heißen, lauten und gefährlichen Bedingungen arbeiten.
Ein Kessel ist eine Art stationäres Metallgefäß, das Gas, Kohle, Holz oder Strom verwendet, um Wasser zu erhitzen und unter Druck stehenden Dampf zu erzeugen. Der Dampf kann verwendet werden, um Wärme für eine große Einrichtung, wie beispielsweise ein Krankenhaus, bereitzustellen. Ein Kesselbetreiber ist verantwortlich für die Überwachung der Effizienz und Sicherheit von Kesseln und die Wartung aller Komponenten. Ein Experte überprüft routinemäßig die Systeme, führt vorbeugende Wartungen durch, z. B. das Schmieren von Teilen, und behebt fehlerhafte Kessel.
Wenn ein Problem entdeckt wird, schaltet ein Kesselbediener normalerweise das System ab, um Reparaturen durchzuführen. Er oder sie muss oft schnell arbeiten, um die Wärme in einem Gebäude wiederherzustellen. Kesselräume können sehr gefährlich, laut und schmutzig sein, und die meisten Bediener tragen Schutzkleidung und Ohrstöpsel. Sicherheit ist ein wichtiges Anliegen, da Kraftstoffe und heißes Wasser unter Druck sehr flüchtig sein können. Reparaturarbeiten können den schnellen Austausch eines kleinen Teils, wie einer Dichtung oder eines Kugellagers, oder eine umfassende Überholung einer gesamten Elektrik oder Brennkammer erfordern.
Um Kesselführer zu werden, ist in der Regel ein Abitur erforderlich, obwohl viele Unternehmen ausschließlich Arbeitnehmer einstellen, die eine formale Ausbildung an Berufsschulen absolviert haben. Ein neuer Kesselführer arbeitet in der Regel etwa vier Jahre lang als Lehrling, sammelt Erfahrungen und lernt verschiedene Werkzeuge und Techniken von etablierten Fachleuten. Nach Abschluss einer Ausbildung kann ein neuer Arbeitnehmer eine von seinem Land oder Staat durchgeführte Zulassungsprüfung ablegen. Lizenzprüfungen testen das Verständnis einer Person für grundlegende Betriebsverfahren und Sicherheitsmaßnahmen.
Mit dem technologischen Fortschritt in Heiz- und Kühlsystemen ändert sich die Art der Arbeit eines Kesselbedieners. Viele neue Mitarbeiter verbringen viel mehr Zeit außerhalb der eigentlichen Maschinen und überwachen Computer, die sofortige Diagnoseinformationen liefern. Kesselbetreiber entscheiden sich häufig dafür, eine Lizenz für die Arbeit an anderen Arten moderner Systeme zu erhalten, wie z. B. Stromgeneratoren, zentralisierte Lufteinheiten und Kühlsysteme. Im Allgemeinen besteht in den meisten Industrieumgebungen, Regierungsgebäuden und Krankenhäusern ein stetiger Bedarf an Arbeitskräften mit Spezialkenntnissen in komplexen Heiz- und Kühlsystemen.