Ein Stadtanwalt kann entweder gewählt oder in ein Amt berufen werden und hilft der Stadtverwaltung bei allen rechtlichen Angelegenheiten. In größeren Städten beschäftigt er oft mehrere Rechtsanwälte, die sich auf bestimmte Bereiche des Rechtssystems spezialisiert haben. Seine oder ihre Aufgabe besteht darin, die Stadt in Rechtsstreitigkeiten zu vertreten, Stadtbeamte in Rechtsangelegenheiten zu beraten und Rechtsdokumente für die Stadt vorzubereiten. In Gebieten, in denen es städtische Gerichtssysteme gibt, wird er oft kleinere Verbrechen verfolgen.
Die wichtigste Rolle des Stadtanwalts besteht darin, der gesetzliche Vertreter der Stadt zu sein, in der er oder sie arbeitet. Dies kann die Einreichung von Klagen im Namen der Stadt oder die Verteidigung der Stadt gegen Klagen umfassen. In größeren Städten oder in größeren Fällen kann er Rechtsanwälte an andere Rechtsanwälte vergeben oder andere Rechtsanwälte als Assistenten beauftragen. Letztlich ist er jedoch immer für die Wahrung der rechtlichen Interessen der Stadt verantwortlich.
Der Stadtanwalt ist auch als Rechtsberater für die Stadtbeamten tätig. Dies beinhaltet in der Regel die Teilnahme an Stadtversammlungen und die Beantwortung von Fragen von städtischen Abteilungsleitern zu rechtlichen Fragen. In Großstädten betreut der Anwalt oft mehrere Rechtsabteilungen, die sich jeweils auf ein bestimmtes Gebiet spezialisiert haben. Ein Anwalt für Medizin kann sich beispielsweise um alle Angelegenheiten des Gesundheitsamts kümmern, während ein Anwalt für Finanzen sich um alle Buchhaltungsfragen der Stadt kümmert.
In Städten mit einem städtischen Gerichtssystem wird der Stadtanwalt häufig kleinere Straftaten verfolgen. Wie jeder andere Staatsanwalt ist er auch befugt, mit Einzelpersonen und ihren Verteidigern Plädoyer-Verhandlungen oder andere Lösungen zu vereinbaren. Sie können auch die Durchsetzung von Bauvorschriften und Drogen- und Alkoholbelästigungen übernehmen. Während städtische Gerichtssysteme in Großstädten nicht üblich sind, sind sie in kleineren Städten Standard.
Neben der Bearbeitung von Rechtsstreitigkeiten, der Beratung von Stadtbeamten und der Verfolgung kleinerer Straftaten kümmert sich der Stadtanwalt auch um die Erstellung von Rechtsdokumenten für die Stadt. Dies kann das Verfassen von Verordnungen, Vereinbarungen oder Verträgen sowie die Ausarbeitung von Stadtverordnungen umfassen. Während viele glauben, dass der Gesetzgeber dies normalerweise handhabt, ist der Stadtanwalt am besten für diese Aufgabe geeignet, da er oder sie sicherstellen kann, dass die Rechte sowohl der Stadt als auch ihrer Bürger geschützt werden.
Ein solcher Anwalt muss sich in fast allen Rechtsgebieten auskennen. Selbst wenn ein stellvertretender Stadtanwalt ein bestimmtes Fachgebiet für die Stadt bearbeitet, muss der Stadtstaatsanwalt dennoch alle rechtlichen Probleme beaufsichtigen, auf die die Stadt stößt. Dieser Job gilt als einer der Alleskönner im juristischen Bereich und erfordert einen gut organisierten und erfahrenen Anwalt.