Ein Strahlenphysiker sorgt für die Sicherheit und den ordnungsgemäßen Betrieb von Medizinprodukten, die Strahlenquellen verwenden. Fachleute arbeiten in der Regel in Krankenhäusern, Onkologiezentren, Universitäten und spezialisierten medizinischen Zentren, die radiologische Geräte zur Diagnose und Behandlung verschiedener Erkrankungen bereitstellen. Ein medizinischer Strahlenphysiker macht häufige Besuche in einer Einrichtung, um die Strahlenbelastung zu überwachen, festzustellen, ob Patienten oder medizinisches Fachpersonal einem Expositionsrisiko ausgesetzt sind oder nicht, und um wirksame Sicherheitsverfahren festzulegen.
Viele Maschinen und Geräte in Krankenhäusern sind für ihren ordnungsgemäßen Betrieb auf Strahlungsquellen angewiesen. Testgeräte wie Röntgengeräte und Computertomographiegeräte sowie Krebsbehandlungsgeräte wie Linearteilchenbeschleuniger emittieren Strahlung, die bei falscher Anwendung potenziell schädlich oder tödlich sein kann. Es ist die Aufgabe eines erfahrenen Strahlenphysikers sicherzustellen, dass solche Geräte richtig funktionieren und dass Patienten, Ärzte und andere nicht übermäßiger schädlicher Strahlung ausgesetzt werden. Ein Experte verwendet hochentwickelte Testgeräte, um Emissionen zu überwachen und sichere Dosen für Patienten zu empfehlen.
Ein Strahlenphysiker kann auch die Auswirkungen der Strahlung bestimmter Medizinprodukte untersuchen und analysieren und politische Empfehlungen zur Verbesserung ihrer Wirksamkeit und Sicherheit abgeben. Physiker werden häufig dafür verantwortlich gemacht, sicherzustellen, dass ein Krankenhaus die bundesstaatlichen und lokalen Vorschriften in Bezug auf Strahlenbelastung, Präventivmaßnahmen, Notfallverfahren und Sicherheitsausrüstung einhält. Ein Fachmann kann auch Schulungskurse oder Seminare für andere medizinische Fachkräfte leiten, um sichere Betriebsverfahren potenziell gefährlicher Geräte zu erklären.
Die Voraussetzungen, um Strahlenphysiker zu werden, variieren je nach Standort und Arbeitgeber, obwohl die meisten Fachkräfte mindestens einen Bachelor-Abschluss in medizinischer Physik, Strahlenbiologie oder ähnlichen Disziplinen haben. Die meisten angehenden Physikerinnen und Physiker müssen nach ihrem Studium bis zu zwei Jahre als Techniker oder Assistent von etablierten Fachleuten arbeiten, um praktische Erfahrungen zu sammeln und sich mit den praktischen Aspekten des Berufs vertraut zu machen. Viele Länder verlangen von einem angehenden Strahlenphysiker eine Zertifizierung, indem er eine bestimmte Anzahl von praktischen Ausbildungen protokolliert und eine schriftliche Prüfung ablegt. In den Vereinigten Staaten wird die Zertifizierung durch das American Board of Health Physics angeboten.
Weiterbildung wird für einen praktizierenden Strahlenphysiker in der Regel als sehr wichtig erachtet. Fachleute besuchen häufig Auffrischungskurse und Seminare, um sich über die neueste Strahlungsforschung und Gerätetechnologie auf dem Laufenden zu halten. Mit kontinuierlicher Weiterbildung, Zeit und nachgewiesenen Fähigkeiten können Strahlenphysiker möglicherweise in eine Aufsichtsposition innerhalb eines Krankenhauses aufsteigen. Einige erfahrene Physiker entscheiden sich, in privaten oder universitären Labors zu arbeiten und unabhängige Forschungsstudien zu verschiedenen Aspekten der Bestrahlung und medizinischen Behandlung durchzuführen.