Ein Bühnenkünstler arbeitet für Film-, Fernseh- oder Theaterproduktionsfirmen, um Kulissen und andere künstlerische Elemente zu malen, die benötigt werden, um dem Endprodukt eine kämpferische Chance zu geben, die Realität außer Kraft zu setzen. Der Production Designer, auch bekannt als Charge Artist, kann mehrere Bühnenkünstler beschäftigen, um Film- oder Theatersets zu malen. Bei kleineren Produktionen kann der Regisseur jedoch auch der Produktionsdesigner sowie der Bühnenbildner sein, der für die Suche nach Freiwilligen aus Besetzung und Crew verantwortlich ist.
Ein paar Bildungs- oder Erfahrungswege können zu einer Karriere als Bühnenkünstler und schließlich als Produktionsdesigner führen. Viele Absolventen von Kunsthochschulen bevorzugen großformatige Wandmalereien oder Realismus. Andere bilden gezielt als Bühnenbildner für Theaterproduktionen aus. Bildhauer und Grafiker, die Computerprogramme verwenden, können auch als szenische Künstler angeworben werden, um Versatzstücke zu produzieren oder die Skizzen für endgültige Storyboards zu entwerfen. Obwohl dies letztendlich die Verantwortung des Hauptkünstlers im Abspann ist – des Produktions- oder Bühnenbildners – werden häufig Bühnenkünstler eingesetzt, um die vom Designer beabsichtigten Kunstwerke tatsächlich zu erstellen.
Ein szenischer Künstler muss in der Lage sein, Regie und Kritik vom Designer und Regisseur zu übernehmen, aber auch unabhängig arbeiten, um Arbeiten zu schaffen, die der Produktion Glaubwürdigkeit verleihen. Ein Bühnenkünstler wird nicht nur verstehen, wie man realistische Umgebungen malt und zeichnet, sondern auch die Techniken der Bühnenkunst, die realistisch aussehende natürliche Materialien ermöglichen, wie zum Beispiel Marmorierungsprozesse, die Holz wie Stein aussehen lassen können. Viele dieser besonderen Fähigkeiten werden durch die Ausbildung an Theater- oder Filmschulen erworben; der Rest wird von Kollegen und Vorgesetzten über jahrelange Erfahrung abgeholt.
Viele szenische Künstler im Jahr 2011 werden von Change-Künstlern angestellt, die digitalisierte Shows und Filme beaufsichtigen, die in der Postproduktion eine große Auswahl an Kulissen haben. Greenscreens werden häufig verwendet, während Schauspieler eine Szene nachspielen. Anschließend verwenden Bühnenkünstler Grafikprogramme wie Alien Skin® oder Perfect Photo Suite®, um die leeren Stellen später Bild für Bild auszufüllen.
Einige animierte Produktionen verwenden bis zu 100 oder mehr szenische Künstler für ein Projekt. Dreidimensionale Modellierungsprogramme können verwendet werden, um Schriftstellern und Skizzenzeichnern zu helfen, jeden Charakter zu visualisieren. Dann werden andere szenische Künstler beauftragt, verschiedene Rahmen zu kolorieren oder Landschaftskunst in Abschnitten bereitzustellen, um sowohl die Natur als auch den besonderen Stil nachzuahmen, der vom Regisseur und Change Artist gewählt wurde, um der Produktion ein einzigartiges Aussehen zu verleihen.