Ein Topograph ist ein Geologie- und Geographie-Experte, der Landstücke vermessen und hochgenaue Darstellungen erstellt. Er oder sie verwendet hochentwickelte Computerausrüstung, um genaue Messungen der Höhe, Lage, Form und Konturen eines bestimmten Gebiets zu gewährleisten. Viele Topographen arbeiten für staatliche und private Forschungseinrichtungen, um die Oberflächenmerkmale der Erde zu untersuchen. Fachleute können auch von Ölkonzernen, Landentwicklungsfirmen und Ingenieurbüros angestellt werden, um zuverlässige, praktische Informationen über Bohr- und Baustellen bereitzustellen.
Ein Forschungstopograph führt sorgfältige Feldstudien durch, um Berge, Täler, Seen, Gletscher und sogar Meeresböden zu kartieren. Er oder sie verlässt sich auf fortschrittliche Technologien wie GPS-Geräte (Global Positioning System), Laservisiere, Radarsysteme und Luftbildkameras. Topographen geben Daten in Computersimulationsprogramme ein, um präzise 3-D-Darstellungen von Landschaftsformen zu erstellen. Mit ihren Erkenntnissen sind Fachleute in der Lage, Veränderungen im Laufe der Zeit zu verfolgen und zu erfahren, wie bestimmte Merkmale gebildet wurden. Viele Forscher teilen ihre Zeit zwischen Feldbeobachtungen, Forschung und dem Unterrichten von Studenten an Universitäten auf.
Einige Forscher, die über Expertenwissen in der Astronomie verfügen, untersuchen die Oberflächen von Planeten, Monden, Sternen, Asteroiden und anderen weit entfernten Körpern. Sie nutzen leistungsstarke Teleskope und Daten von Satelliten, um Gipfel, Täler, Krater, Vulkane und viele andere markante Merkmale zu identifizieren. Wenn ein Topograph keine klare Sicht oder kein klares Bild erhält, kann er oder sie dennoch bestimmte Eigenschaften identifizieren, indem er Schatten und Orbitalmuster analysiert. Wie andere Arten von Forschungstopographen werden Astrologieexperten normalerweise von spezialisierten Regierungsinstitutionen, privaten Labors und Universitäten angestellt.
Ein Topograph kann auch als Berater für Unternehmen arbeiten, die sich auf Ölexploration oder -bau spezialisiert haben. Topographen von Ölgesellschaften arbeiten normalerweise mit Geologen und Ozeanographen zusammen, um die Position von Ölvorkommen mit GPS-Geräten zu lokalisieren, ihre Breite zu messen und zu entscheiden, wie tief das Unternehmen bohren muss. Landentwicklungs- und Tiefbauunternehmen arbeiten häufig mit Topographen zusammen, um die besten Methoden zum Ausheben von Standorten zu bestimmen und die natürlichen Konturen des Landes in die Projektplanung einzubeziehen.
In den meisten Umgebungen ist ein Hochschulabschluss erforderlich, um Topograph zu werden. Die Mehrheit der Berufstätigen hat mindestens einen Bachelor-Abschluss in Geographie, Geologie oder Kartographie. Eine Promotion ist häufig erforderlich, wenn eine Person eigenständig forschen oder an einer Universität lehren möchte. College-Kurse in Topographie und verwandten Fächern ermöglichen es den Studierenden, sich mit verschiedenen Werkzeugen und Techniken vertraut zu machen, die in diesem Bereich verwendet werden. Die meisten neuen Topographen beginnen ihre Karriere als Assistent von etablierten Fachleuten, um praktische Erfahrungen zu sammeln und ihre Qualifikationen aufzubauen.