Totengräber sind Personen, die vor einer Bestattung mit dem Ausheben und Vorbereiten von Gräbern beauftragt sind. In früheren Zeiten benutzten Totengräber oft nichts anderes als Schaufeln und harte Arbeit, um ein Grab vorzubereiten. Heutzutage kann ein Totengräber traditionelle Mittel verwenden oder sich auf die Verwendung von Geräten verlassen, um sicherzustellen, dass das Grab in Übereinstimmung mit den lokalen Standards und Vorschriften vorbereitet wird.
In den vergangenen Jahrhunderten arbeitete ein Totengräber vor und nach einer Bestattung. Neben dem Ausheben des Grabes wurde der Friedhofsarbeiter oft mit der Aufgabe betraut, das Grab nach der Bestattung des Verstorbenen zu verfüllen. In westlichen Kulturen, in denen das Christentum der vorherrschende Glaube war, musste ein Individuum Mitglied der örtlichen Kirche sein, um ein Totengräber zu sein. Der Grund dafür ist, dass viele christliche Konfessionen einst lehrten, dass die Grabstätte geweiht und geheiligt werden sollte, um die körperliche Auferstehung des Einzelnen am Ende der Zeit vorzubereiten. Da die Stätte verunreinigt würde, wenn jemand, der nicht christlich war, das Grab füllte, konnte nur ein Gläubiger die Arbeit erledigen.
Heutzutage verwenden Totengräber oft schweres Gerät, um Erde zu bewegen, anstatt sich auf Schaufeln zu verlassen. Dies liegt daran, dass die meisten modernen Gräber ein Betongewölbe verwenden, das vor der Beisetzung des Verstorbenen in das Grab versenkt wird. Durch die Verwendung präziserer Geräte kann der Totengräber sicherstellen, dass das Grab die ideale Tiefe, Breite und Länge hat, um das Gewölbe aufzunehmen. Da moderne Gräber auch dazu neigen, eine obere Platte zu verwenden, um das Grab zu versiegeln, besteht die Arbeit eines Totengräbers selten darin, Erde zu schaufeln, um das Grab nach der Bestattung zu füllen.
In den meisten Fällen wird ein Totengräber versuchen, bei der Erfüllung seiner Pflichten sehr diskret zu sein. Dies bedeutet, dass das Grab vorbereitet wird, bevor Trauernde die Grabstätte erreichen, sowie warten, bis die Angehörigen des Verstorbenen die Grabstätte verlassen haben, bevor mit der Versiegelung des offenen Grabes begonnen wird. Diese Diskretion wird oft als Respekt gegenüber dem Verstorbenen und den Angehörigen angesehen, die ihren jüngsten Verlust betrauern.
Totengräber-Jobs erfordern normalerweise keine besondere Vorbildung oder spezielle Ausbildung. Nach der Sicherstellung einer Anstellung wird der neue Mitarbeiter in der Regel mit einem erfahrenen Totengräber gepaart, der dem Neuling die Grundlagen beibringt. Wenn schweres Gerät verwendet wird, wird der Anfänger manchmal geschult und muss eine Zertifizierung erhalten, bevor er als vollständig auf die Aufgabe vorbereitet betrachtet wird.