Ein Verhaltenswissenschaftler ist ein Fachmann, der menschliches Verhalten untersucht und seine Forschung auf eine Reihe von Problemen aus dem wirklichen Leben anwendet. Die Bandbreite der Dinge, die ein Verhaltensforscher mit seinem Fachwissen anstellen kann, ist groß. Viele arbeiten für Regierungsbehörden, in so weitreichenden Funktionen wie öffentliche Gesundheit, Bildungspolitik und Terrorismusprävention. Andere arbeiten in Forschungsunternehmen, Lobbying-Agenturen und Universitäten. Egal, wo diese Experten arbeiten, eines haben sie alle gemeinsam: Bei ihrer Arbeit geht es immer um das Studium von Menschen und gesellschaftlichen Normen.
Die meisten Verhaltensforscher haben einen Hintergrund in Psychologie. Alle Jobs als Verhaltenswissenschaftler beinhalten ein Studium der menschlichen Psyche. Das Vorhersagen von individuellen und Gruppenreaktionen, das Verstehen demografischer und ethnischer Trends und das Erarbeiten von Strategien zur Änderung der Denkweise der Menschen spielen dabei eine Rolle.
Forschung ist in fast allen Fällen ein wichtiger Bestandteil der Berufsbeschreibung des Verhaltenswissenschaftlers. Es ist die Aufgabe des Wissenschaftlers, sowohl zu untersuchen und zu verstehen, wie sich Menschen verhalten, als auch wie sie sich in einer bestimmten Situation wahrscheinlich verhalten werden. Einige der bekanntesten Verhaltensforscher arbeiten mit den Strafverfolgungsbehörden zusammen, um kriminelles Verhalten zu verstehen und zu antizipieren. Diese Fachleute untersuchen verurteilte Schwerverbrecher, um ihre Denkprozesse zu verstehen, und arbeiten mit jugendlichen Straftätern zusammen, um die Auswirkungen einer frühen Inhaftierung auf die Rückfallquote zu bewerten. Einige arbeiten auch in Teams zur Terrorismusprävention, die weltweite Bedrohungen basierend auf bekannten Verhaltensmustern vorhersagen und antizipieren.
Ein Verhaltensforscher muss sich nicht auf kriminelles Verhalten spezialisieren, um in der Regierung zu arbeiten. Diese Fachleute sind oft von unschätzbarem Wert für politische Entscheidungsträger und politische Persönlichkeiten, die versuchen, gesellschaftliche Trends zu verstehen oder bestimmte Tagesordnungspunkte zu fördern. Einen Verhaltensforscher im Team zu haben, kann viele nützliche Forschungsergebnisse liefern, sowohl darüber, wie man Menschen erreicht, als auch was eine bestimmte Bevölkerungsgruppe hören muss, wenn sie einmal erreicht wurde, um ihre Ansichten oder Erwartungen zu ändern.
Populationsbasierte Verhaltensforscher sind im Bereich der öffentlichen Gesundheit besonders begehrt. Verhaltensexperten können Gesundheitsbehörden oft erklären, wie und warum sich Krankheitspandemien in Gemeinden ausbreiten, und können helfen, Wege zu finden, sie durch verändertes Verhalten zu bekämpfen. Dies beinhaltet häufig die Erstellung von Aufklärungskampagnen, die den Bürgern helfen sollen, sich selbst zu schützen und mehr über die Ausbreitung und Prävention von Krankheiten zu erfahren.
Es gibt keine spezifischen verhaltenswissenschaftlichen Anforderungen, obwohl fast alle diese Fachleute fortgeschrittene Abschlüsse in Psychologie, Public Policy Analysis oder Global Public Health haben. Verhaltenswissenschaftler, die selbst an Universitäten arbeiten, forschen in der Regel selbst, während sie Lehrveranstaltungen unterrichten und Lehrmaterialien entwerfen.