Forensische Anthropologen führen detaillierte wissenschaftliche Untersuchungen an menschlichen Überresten durch, um Leichen zu identifizieren und mögliche Todesursachen zu untersuchen. Ihre Arbeit ist oft unerlässlich, um zuverlässige Fakten in einem Strafverfahren aufzudecken, in dem andere Beweise knapp sind. Die Möglichkeiten, ein forensischer Anthropologe in Vollzeit in der Strafverfolgung oder in einem forensischen Wissenschaftslabor zu werden, sind begrenzt, aber viele Fachleute können neben einem anderen Titel, z. B. einem Universitätsprofessor, auch Beratungsdienste anbieten. Eine Person, die forensischer Anthropologe werden möchte, muss in der Regel einen Ph.D. in das Thema ein und nehmen an einer mehrjährigen Postdoc-Forschung teil, bevor sie selbstständig arbeiten.
Einige der grundlegenden Fähigkeiten, die erforderlich sind, um ein forensischer Anthropologe zu werden, können in der High School entwickelt werden. Ein berufsinteressierter Student kann Kurse in Biologie, Anatomie, Chemie und Physik belegen, um den menschlichen Körper kennenzulernen und sich mit der wissenschaftlichen Methode vertraut zu machen. Darüber hinaus kann er oder sie mehr über Anthropologie und Forensik lernen, indem er seriöse Websites besucht und Bücher zu den Themen liest. Kurz vor dem Abschluss kann sich ein Student an akkreditierten vierjährigen Universitäten bewerben.
Relativ wenige Colleges bieten Bachelor-Abschlüsse in forensischer Anthropologie an, daher entscheiden sich die meisten zukünftigen Arbeitnehmer für ein Studium der Anthropologie oder Biologie. Laborintensiver naturwissenschaftlicher Unterricht ist wichtig, um praktische Fähigkeiten im Umgang mit Mikroskopen, chemischen Objektträgern und anderen wichtigen Laborgeräten zu entwickeln. Neben einem berufsbezogenen Studium können Studierende in Mathematik, Kommunikations- und Informatikkursen ihre beruflichen Fähigkeiten erweitern. Als Junior oder Senior kann eine Person die erforderlichen Zulassungsprüfungen ablegen und sich für Graduierten- oder Doktoratsprogramme für forensische Anthropologie bewerben.
Ein Ph.D. ist in den meisten Fällen erforderlich, um forensischer Anthropologe zu werden, was etwa vier Jahre zusätzliches Studium erfordert. Nach der Einschreibung in ein Programm kann ein Student erwarten, dass er seine Zeit zwischen detaillierten Vorlesungen im Klassenzimmer und praktischen Laborerfahrungen aufteilt. Der Unterricht in biologischer Anthropologie, organischer Chemie und Biochemie umfasst im Allgemeinen die ersten oder zwei Jahre eines Programms. In der ersten Hälfte des Doktoratsstudiums werden in der Regel Kurse in Osteologie, dem Studium der Knochen, betont. Die letzten zwei Jahre werden in der Regel in universitären Laboren oder Praktikumsplätzen an forensischen Einrichtungen verbracht, die den Studierenden die Möglichkeit geben, wertvolle Praxiserfahrungen zu sammeln.
Die Forschungsbemühungen werden nach dem Abschluss in Form eines Postdoc-Forschungsstipendiums fortgesetzt. Fellowship-Programme können zwischen einem und drei Jahren dauern und beinhalten die Durchführung intensiver Studien unter Anleitung und Aufsicht von ausgebildeten Anthropologen. Am Ende eines Stipendiums kann eine Person nach möglichen Stellenangeboten in privaten Organisationen und Strafverfolgungsbehörden sowie nach unbefristeten akademischen Stellen suchen. Die Möglichkeiten, forensischer Anthropologe zu werden, verbessern sich mit fortlaufender Erfahrung und anerkannten Forschungsergebnissen.