Ein Verkäufer verkauft Dienstleistungen oder Produkte an Käufer gegen eine Entschädigung. Er fungiert als das menschliche Gesicht eines Unternehmens, liefert Informationen und verwendet manchmal Überzeugungstechniken, um die Kaufentscheidung des Kunden zu beeinflussen. Abgesehen von diesen grundlegenden Punkten variiert die Art der Arbeit eines Verkäufers stark in Abhängigkeit von der Art des Produkts oder der Dienstleistung, die er verkauft, und seiner Verkaufsmethode. Einige Verkäufer sind in einem Produkt-Outlet ansässig und bedienen Kunden, die aktiv nach diesem Produkt suchen. Andere generieren Verkäufe, indem sie potenzielle Kunden besuchen oder kontaktieren, um ihre Produkte vorzustellen, oder gegen andere Verkäufer bieten, um Serviceverträge zu gewinnen.
Der Autohändler ist ein Beispiel für einen Verkäufer, der in einem Produkt-Outlet ansässig ist – in diesem Fall einem Autohaus. Er bedient potenzielle Kunden, die das Autohaus mit einem vorher festgelegten Wunsch besuchen, das Produkt zu untersuchen oder sogar zu kaufen. Zu den typischen Aufgaben gehören die Probefahrt mit potentiellen Käufern, die Beantwortung von Fragen zu den Autos selbst sowie zu Finanzierungsmöglichkeiten und die Verhandlung von Kaufpreisen. Er verdient normalerweise eine Provision für jeden Verkauf, den er abschließt, verdient jedoch möglicherweise kein regelmäßiges Gehalt.
In einigen Fällen bietet der Verkäufer gegen seine Konkurrenten, um einen Servicevertrag zu erhalten. Diese Methode ist bei Bauverkäufen üblich. Zum Beispiel möchte ein Klempnerunternehmen vielleicht die Badezimmer eines Einkaufszentrums ausstatten, das gebaut werden soll. Um diesen Auftrag zu erhalten, wird der Vertriebsmitarbeiter des Unternehmens den Umfang des Auftrags prüfen, die voraussichtlichen Material- und Arbeitskosten bestimmen und dem Generalunternehmer des Einkaufszentrums ein wettbewerbsfähiges Angebot unterbreiten, der es annimmt oder ablehnt. Normalerweise erfordert diese Art von Vertriebsposition ein funktionierendes Verständnis der Dienstleistungen des Unternehmens.
Andere Verkäufer generieren Geschäfte, indem sie potenzielle Kunden ansprechen, um ihr Produkt vorzustellen. Diese Verkaufsmethode kann einige Reisen beinhalten. Pharmavertreter besuchen beispielsweise Gesundheitsdienstleister, um die Produkte ihres Unternehmens zu besprechen und oft Produktproben anzubieten. Hier ist der Verkäufer nicht dafür verantwortlich, sein Produkt direkt zu verkaufen, sondern die Wahrnehmung seines Produkts durch die Gesundheitsdienstleister positiv zu beeinflussen, um die Verschreibung zu stimulieren und damit seinem Unternehmen zu profitieren.
Bestimmte Verkäufer sind in Telemarketing-Zentren ansässig, wo sie versuchen, Produkte zu verkaufen, indem sie potenzielle Käufer telefonisch anrufen. In einigen Fällen arbeiten diese Verkäufer anhand von Leads oder Listen möglicher Kunden, deren potenzielles Interesse an ihrem Produkt bereits durch Recherche oder vorherige Korrespondenz festgestellt wurde. Andere können Kaltakquise betreiben oder Personen kontaktieren, die kein vorab festgelegtes Interesse an ihren Waren haben. Cold Calling wird von der breiten Öffentlichkeit oft negativ bewertet, da sie unerwünschte Verkaufsgespräche als lästig und aufdringlich empfinden kann.
Wer im Vertrieb arbeiten möchte, findet wahrscheinlich ein wirtschaftswissenschaftliches Studium sinnvoll. Ein Praktikum in der Vertriebsabteilung eines Unternehmens kann potenziellen Verkäufern auch ein tiefes Verständnis für die Aufgabe vermitteln. Viele erfolgreiche Verkäufer finden jedoch, dass Erfahrung die vorteilhafteste Ausbildung ist. Daher könnte ein potenzieller Verkäufer erwägen, seine Technik in einem niedrigen Job zu verfeinern, bevor er eine Position mit größerer Verantwortung und Belohnung annimmt.