Antivirensoftware für Smartphones kann einen zusätzlichen Schutz vor Malware bieten, die für Angriffe auf mobile Betriebssysteme (OS) entwickelt wurde. Diese Betriebssysteme galten früher als relativ sicher vor böswilligen Angriffen, können aber genauso anfällig sein wie andere Computergeräte. Die meisten Antiviren-Softwarepakete für Smartphones schützen vor Viren, Trojanern und anderen Arten von Malware, einige bieten jedoch auch zusätzlichen Diebstahlschutz, wie z. B. die Sperrung der SIM-Karte (Subscriber Identity Module). Smartphones sind aufgrund des allgegenwärtigen E-Mail- und Internetzugangs dieser Geräte anfällig für verschiedene Arten von Malware, können aber auch durch die Installation von Schadprogrammen, die als hilfreiche Software getarnt sind, infiziert werden.
Antivirensoftware gibt es für Smartphones schon so lange, wie es die Geräte gibt. Die ersten größeren Virenausbrüche gab es jedoch erst 2010. Zu diesem Zeitpunkt wurden mehrere gängige mobile Betriebssysteme Ziel von Schadsoftware. Diese Geräte enthalten oft wertvolle Daten wie Passwörter, Kreditkarteninformationen und E-Mails, auf die Computerkriminelle abzielen. Antivirensoftware für Smartphones kann nicht vor jedem Angriff schützen, aber sie kann eine dringend benötigte Schutzebene für Geräte schaffen, die häufig für den Zugriff auf das Internet oder das Herunterladen von Anwendungen verwendet werden.
Einige Smartphones verfügen über einen integrierten Schutz gegen Angriffe von außen, der genau kontrolliert, welche Programme auf verschiedene Funktionen zugreifen können. Diese Maßnahmen reichen oft aus, um sich vor böswilligen Aktivitäten zu schützen, obwohl Geräte, die durch Jailbreaking, Rooting oder die Installation eigener Firmware von den Werkseinstellungen abweichen, diesen Schutz verlieren können. Es kann besonders wichtig sein, Smartphone-Antivirensoftware auf Geräten zu installieren, die stark verändert wurden, aber auch Telefone, die alle Werkseinstellungen beibehalten, haben sich als anfällig für bestimmte Angriffe erwiesen.
Antiviren-Softwarepakete nehmen normalerweise eine aktivere Haltung gegen unerwünschtes Eindringen ein als die Maßnahmen, die einige Mobilteile standardmäßig implementieren. Diese Smartphone-Antivirenprogramme können heruntergeladene Anwendungen und E-Mail-Anhänge auf schädliche Inhalte durchsuchen, gefährliche Websites identifizieren und das System auf verdächtige Aktivitäten überwachen. Regelmäßige Updates zu verschiedenen neuen Arten von Malware, einschließlich potenziell gefährlicher Infektionen wie Rootkits und Data Miner, sind in der Regel für einen fortlaufenden Schutz enthalten.
Neben dem grundlegenden Schutz vor Malware enthalten einige Antiviren-Softwarepakete für Smartphones auch Funktionen zur Bereitstellung von physischer Sicherheit. Eine SIM-Kartensperre kann einen Dieb daran hindern, ein gestohlenes Telefon zu verwenden, und eine Fernlöschfunktion kann verwendet werden, um wertvolle Daten zu zerstören und den Zugriff Unbefugter darauf zu verhindern. Einige Softwarepakete enthalten auch eine Backup-SIM-Karte, mit der regelmäßig wichtige Daten übertragen werden können, damit sie nicht zusammen mit dem Telefon verloren gehen können.