Genaue Vorschriften, Kriterien und Gesetze in Bezug auf fehlerhafte Produkte und deren Hersteller und Händler sind standortabhängig. Im Allgemeinen gilt ein Produkt jedoch als fehlerhaft, wenn es sich um einen materiellen Gegenstand handelt, der aufgrund seiner Herstellung oder fehlender Gebrauchsanweisung nicht richtig funktioniert oder gefährlich ist. Hersteller, Einzelhändler und andere am Vertrieb von Konsumgütern beteiligte Unternehmen werden für fehlerhafte Produkte verantwortlich gemacht, und alle Maßnahmen gegen sie hängen von den Gesetzen des Standorts und den Schäden ab, die die Verbraucher erleiden.
Wenn eine Person ein defektes Produkt kauft, hat sie ein Produkt gekauft, das eines oder mehrere einer bestimmten Reihe von Kriterien erfüllt. Diese Kriterien hängen von den Verbraucherschutzgesetzen der jeweiligen Regierung ab. In den Vereinigten Staaten ist beispielsweise ein fehlerhaftes Produkt ein Produkt, das bei normaler Verwendung ungeeignet, gefährlich oder schädlich ist. Das Produkt kann auch als defekt angesehen werden, wenn es keine angemessene Gebrauchsanweisung enthält. Über die Verwendung hinaus kann ein Produkt aufgrund seiner Konstruktion, Montage oder Herstellung fehlerhaft sein.
Bestimmte Unternehmen werden für fehlerhafte Produkte und die dadurch verursachten Verletzungen und Todesfälle verantwortlich gemacht. Diese Verantwortung wird als Produkthaftung bezeichnet, und solche Unternehmen umfassen diejenigen, die die defekten Verbraucherprodukte herstellen, vertreiben, liefern und an die Öffentlichkeit verkaufen. Es gibt bestimmte Kategorien von Produkthaftung, einschließlich eines Herstellungsfehlers, eines Konstruktionsfehlers und einer unterlassenen Warnung, die auch als Marketingfehler bezeichnet wird.
Die Maßnahmen, die nach dem Kauf eines defekten Produkts durch einen Verbraucher ergriffen werden, hängen von der jeweiligen Situation ab. Wenn der Verbraucher beispielsweise nicht verletzt oder getötet wird, kann er ein Ersatzprodukt oder eine Rückerstattung erhalten. Wenn der Verbraucher hingegen verletzt oder getötet wird, können er oder seine Hinterbliebenen einen Anwalt beauftragen, der auf Verbraucherschutz und Rechtsstreitigkeiten wegen fehlerhafter Produkte spezialisiert ist.
Auch wenn der Verbraucher keine rechtlichen Schritte einleitet, kann er dennoch das mangelhafte Verbraucherprodukt melden. Zusätzlich zur Meldung des Produkts an den Hersteller und Händler kann er das Produkt auch an die Regierungsorganisation melden, die für Verbraucherschutz- und Sicherheitsgesetze zuständig ist. In den Vereinigten Staaten ist eine solche Organisation die US Consumer Product Safety Commission (CPSC). Abhängig von der Art des Produkts muss der Verbraucher jedoch möglicherweise eine andere Agentur kontaktieren. Die Gesetze einiger Gebiete, z. B. in den USA, verlangen möglicherweise, dass Hersteller, Importeure, Distributoren und Einzelhändler auch das fehlerhafte Produkt melden.