Eine Ehe nach dem Common Law ist eine Ehe, bei der ein Paar als rechtmäßig verheiratet gilt, ohne eine traditionelle, von der Regierung ausgestellte Lizenz zu erhalten oder an einer üblichen Hochzeitszeremonie teilzunehmen. Ehen nach Common Law sind in den Vereinigten Staaten nur in bestimmten Bundesstaaten erlaubt. In einem Common Law-Staat werden die Gesetze und Rechte von Ehepaaren auf unverheiratete Paare ausgedehnt, wenn sie bestimmte, von diesem bestimmten Staat festgelegte Kriterien erfüllen. In Staaten, die die Ehe nach dem Common Law nicht anerkennen, gibt es Bestimmungen zur Anerkennung solcher Verbindungen, falls ein Paar umzieht.
Die Ehe nach Common Law wird nicht in allen 50 US-Bundesstaaten anerkannt. Wenn einem Paar in einem Staat, der solche Verbindungen anerkennt, eine Common Law-Ehe gewährt wird, werden jedoch alle Staaten die Verbindung anerkennen, falls das Paar umzieht. Die Bestimmungen für Ehen nach Common Law variieren von Staat zu Staat, ebenso wie die von solchen Gewerkschaften gewährten Rechte. Einige andere Länder erkennen auch Common Law-Ehen an. Dazu gehören Australien, Kanada, Israel und das Vereinigte Königreich. Die Begriffe und Definitionen variieren je nach Land.
Neun US-Bundesstaaten sowie Washington, DC erkennen die Ehe nach dem Common Law mit verschiedenen Anforderungen an. Zu diesen Staaten gehören Alabama, Colorado, Iowa, Kansas, Montana, Oklahoma, Pennsylvania, Rhode Island und South Carolina. Auch Washington DC fällt in diese Kategorie. Die Bedingungen für eine legale Ehe nach Common Law in diesen Staaten betreffen hauptsächlich die Absicht der beiden Parteien, die Dauer des Zusammenlebens und die öffentliche Erklärung und Wahrnehmung der Verbindung. In einigen Fällen können andere Anforderungen in Bezug auf die geistige Kompetenz gelten. Paare, die mehr über die Ehe nach dem Common Law in ihrem jeweiligen Bundesstaat erfahren möchten, können sich an Vertreter der Landesregierung wenden, um spezifische Details zu erfahren.
Sechs weitere Staaten erkennen Common Law-Ehen mit Einschränkungen an. New Hampshire erkennt solche Gewerkschaften posthum an; die Ehe wird erst dann zur Ehe, wenn eines der Paare stirbt. Dies ermöglicht dem überlebenden Mitglied die gleichen Erbschaftsleistungen wie ein traditioneller Ehepartner. In Georgia, Idaho, Ohio, Oklahoma und Pennsylvania werden Ehen nach Common Law allgemein anerkannt, wenn sie vor einem bestimmten Datum geschlossen wurden. Diese Daten reichen vom 10. Oktober 1991 in Ohio bis zum 1. Januar 2005 in Pennsylvania.
Auch die Rechte von Ehegatten nach Common Law variieren je nach Staat. Die gewährten Rechte sind in der Regel gleich oder sehr ähnlich denen von rechtmäßig verheirateten Paaren. Die Leistungen in einem Common Law-Staat können die Erbschaft von Sach- und Vermögensgegenständen beim Tod eines Ehegatten, die gleichmäßige Aufteilung des Vermögens bei Auflösung der Gewerkschaft und das Recht auf Unterhalt umfassen.