Die Treuhandpflicht setzt voraus, dass das Wohl des Auftraggebers über dem des Treuhänders liegt. Treuhandpflichten bestehen in vielen formellen oder beruflichen Beziehungen, die ein Vertrauen in die Verwaltung von Eigentum oder Geld beinhalten, wie z. In einigen Fällen ist die treuhänderische Pflicht gesetzlich verankert, in anderen in den Dokumenten, die die Beziehung begründen. Eine Verletzung der Treuepflicht liegt immer dann vor, wenn die Interessen des Auftraggebers nicht an erster Stelle stehen, unabhängig davon, ob dem Auftraggeber ein Vermögensschaden entstanden ist.
Eine Verletzung der Treuhandpflicht kann auf verschiedene Weise auftreten, die alle mit den Anforderungen eines Treuhänders in Zusammenhang stehen. So darf beispielsweise ein Treuhänder ohne ausdrückliche Kenntnis und Zustimmung des Auftraggebers nicht aus der Beziehung oder der Tatsache, dass die Beziehung besteht, profitieren. Wenn beispielsweise ein Immobilienmakler ein zugelassener IRA-Verwahrer für einen Kunden ist, der eine Immobilie für die IRA kaufen möchte, darf der Immobilienmakler nicht am Verkauf teilnehmen oder anderweitig davon profitieren; er darf die Immobilie nur zugunsten des IRA-Eigentümers verwahren. Dies schließt nicht aus, dass der Treuhänder die erbrachten Dienstleistungen in Rechnung stellt.
Treuhänder müssen sich häufig mit potenziellen Interessenkonflikten auseinandersetzen. Diese können entstehen, wenn ein Treuhänder Kunden hat, deren Interessen widersprüchlich sind. Wenn solche Ursachen auftreten, muss der Treuhänder eine Wahl zwischen oder unter Kunden treffen, kann jedoch nicht versuchen, Kunden mit widersprüchlichen Bedürfnissen Dienstleistungen zu erbringen, so dass die Erfüllung der Pflicht gegenüber dem einen die Interessen eines anderen verletzen und somit die Treuhandpflicht verletzen würde. Der Versuch, die treuhänderische Beziehung zu Kunden aufrechtzuerhalten, deren Konflikte in Konflikt geraten, ist eine Verletzung der treuhänderischen Pflicht.
Die Interessen anderer über die eines Auftraggebers zu stellen, ist ebenfalls eine Verletzung der Treuepflicht. Ein Finanzberater mit einer treuhänderischen Verpflichtung gegenüber Kunden kann beispielsweise das Geld eines Kunden in ein Wertpapier investieren, weil er eine Provision für einen Freund generiert. Ob sich die Investition für den Auftraggeber als vorteilhaft erweist, ist unerheblich; Tatsache ist, dass die Treuepflicht verletzt wurde, weil das Interesse des Auftraggebers einem anderen Interesse untergeordnet wurde.
Eine interessante Tatsache, die Anleger beachten sollten, ist, dass in den Vereinigten Staaten die Treuhandpflicht normalerweise nicht für die Beziehung zwischen Börsenmakler und Kunde gilt. US-Börsenmakler müssen ihre Kunden darauf hinweisen, dass ihre Interessen möglicherweise nicht immer konsistent sind. Im amerikanischen Recht gibt es unzählige Fälle, in denen das Gesetz bestätigt wird, das Börsenmakler von dieser Verantwortung befreit.
Bei einer Verletzung der Treuhandpflicht, die zu einem Gewinn für den Treuhänder führt, wird es als unzumutbar angesehen, den Gewinn beim Treuhänder verbleiben zu lassen, auch wenn kein spezifisches Gesetz verletzt wurde, und der allgemeine Rechtsbehelf wird als konstruktiver Trust bezeichnet. In diesem Beispiel würde das konstruktive Vertrauen in der Sicherung der Gewinne bestehen, bis sie an den Prinzipal abgeführt werden können.
Die treuhänderischen Pflichten können komplexer sein. Beispielsweise gelten Geschäftspartner als treuhänderisch. Wenn einer der Partner durch die Mitgliedschaft in der Partnerschaft Geld außerhalb der Partnerschaft verdient, gilt dies als Verletzung der Treuepflicht, aber die Abhilfe besteht in diesem Fall darin, das konstruktive Vertrauen zu nutzen, um die Gewinne innerhalb der Partnerschaft gerecht zu verteilen. Auch hochrangigen Führungskräften und leitenden Angestellten kann eine treuhänderische Verantwortung gegenübereinander und gegenüber dem Unternehmen zugeschrieben werden.
Die Gesetze und Rechtsnormen, die die Treuepflicht und die Verletzung der Treuepflicht regeln, variieren von Land zu Land. Das Konzept der Treuhandpflicht ist eines der wichtigsten im britischen Common Law und hat auch in Australien hohe Priorität. Die Vereinigten Staaten lassen Treuhändern mehr Spielraum bei der Auslegung ihrer Pflicht und befreien natürlich Börsenmakler von der Pflicht. Kanadas Standard liegt irgendwo zwischen denen der USA und Australiens. Trotz der Unterschiede ist der Begriff der Treuepflicht jedoch weltweit ein wesentlicher Rechtsstandard, und die Unterschiede erstrecken sich eher auf die Stärke von Sanktionen bei Verstößen.