Achsdichtungen haben im Antriebsstrang von Pkw und Lkw zwei Hauptfunktionen. Der erste Zweck einer Achsdichtung besteht darin, das Austreten von Getriebeöl zu verhindern. Ohne diese Dichtfunktion würde das Getriebeöl austreten und verschiedene Bauteile wie Bremsbacken verschmutzen und das Getriebe oder Differenzial könnte überhitzen. Die andere wichtige Funktion von Achsdichtungen besteht darin, das Eindringen von Schmutz und anderen Verunreinigungen in das System zu verhindern. Wenn diese Arten von Verunreinigungen in einem Getriebe oder Differenzial zulässig sind, können die empfindlichen Zahnräder und andere Komponenten schwer beschädigt werden.
Es gibt viele verschiedene Arten von Achsabdichtungen, die jedoch alle die gleiche Grundfunktion erfüllen. Diese Dichtungen sind in Fahrzeugen mit Front-, Heck- und Allradantrieb zu finden. Alle Achsdichtungen bestehen aus einem kreisförmigen Bauteil mit hohler Mitte und starrer Außenfläche. Dichtungen werden typischerweise an Ort und Stelle gepresst und bleiben stationär, während eine Achse sich innerhalb des hohlen Abschnitts frei drehen kann. Der Innendurchmesser einer Achsdichtung besteht typischerweise aus einer biegsamen Substanz, die diese Bewegung zulassen kann.
Viele verschiedene Faktoren können zum Versagen der Achsdichtung führen. Ein häufiges Problem ist der Druck im Getriebe oder Differenzial, der richtig entlüftet werden muss. Wenn sich dieser Druck aufbaut und nirgendwo hinführen kann, ist die Fehlerstelle typischerweise eine oder mehrere Achsdichtungen. Nachdem eine Dichtung auf diese Weise beschädigt wurde, tritt normalerweise Flüssigkeit aus, bis eine Reparatur durchgeführt wurde. Auch kann eine Dichtung beschädigt werden, wenn beim Aus- oder Einbau einer Achse nicht sorgfältig vorgegangen wird.
Ein weiteres Problem, das manchmal mit Achsdichtungen verbunden ist, ist die Beschädigung der Außenfläche einer Achse. Der biegsame Innendurchmesser einer Achsdichtung ist viel weicher als die Metalloberfläche einer Achse, aber Dichtungen härten mit der Zeit oft aus. In einigen Fällen kann die ständige Drehung einer Achse innerhalb einer gehärteten Dichtung eine sehr flache Rille in die Metalloberfläche einschneiden, wodurch dann Öl austreten kann. Eine Möglichkeit, dieses Problem zu lösen, besteht darin, eine Ersatzdichtung mit einer anderen Innenlippenanordnung zu erhalten, sodass der Kontaktpunkt an der Achse leicht nach innen oder außen verschoben wird. Ist dies nicht möglich, ist der Austausch der gesamten Achse oft die einzige gangbare Option.