Akademische Programme können sich auf ein breites Studiengebiet beziehen, beispielsweise auf bestimmte Hochschulen, beziehen sich jedoch normalerweise auf bestimmte Arten von Studiengängen. Diese akademischen Programme können nichts anderes als ein Workshop oder eine Reihe von Workshops an einem Wochenende sein oder ein langfristiger Studienbereich über viele Jahre. Je nach Umfang der Ausbildung können sie auch in verschiedene Untergruppen von Programmen unterteilt werden.
Die grundlegendsten Arten von akademischen Programmen sind diejenigen, die den Studenten eine Berufung vermitteln. Diese Berufe können einige allgemeinbildende Tätigkeiten umfassen, konzentrieren sich jedoch hauptsächlich auf die Fähigkeiten, die zur Erfüllung einer bestimmten Aufgabe erforderlich sind. In den Vereinigten Staaten ist dies oft eine Aufgabe von Community Colleges. In einem solchen akademischen Kompetenzprogramm ist es in der Regel einfacher, einen Abschluss in weniger Semestern zu erreichen, als ein klassischer Abschluss.
Die zweite Stufe der akademischen Studiengänge wird als Bachelor-Studiengang bezeichnet. Diese dauern im Durchschnitt etwa vier Jahre oder rund 120 Semesterstunden. Für Bachelorabsolventen stehen viele verschiedene Studiengänge und Studienrichtungen zur Verfügung. Einige sind naturwissenschaftliche Studiengänge. Andere sind im Geschäftsbereich, im Bildungsbereich oder in einem von mehreren anderen Bereichen verfügbar.
Die dritte Stufe der akademischen Programme umfasst akademische Graduiertenprogramme. Dazu gehören Masterprogramme und PhD-Programme. Diese sind oft am schwierigsten zu erreichen, erfordern höchste Fachkenntnisse und erfordern oft die größte Detailarbeit, insbesondere auf Doktoratsebene. Von denjenigen, die versuchen, diese Abschlüsse zu erwerben, wird erwartet, dass sie Experten auf ihrem jeweiligen Gebiet sind. Daher sind die Anforderungen oft sehr streng.
Einige Studenten können an einem sogenannten akademischen Stipendienprogramm teilnehmen. Bei diesen Programmen wird dem Schüler eine kostenlose oder ermäßigte Ausbildung gewährt, sofern bestimmte Qualifikationen erfüllt sind. Solche Qualifikationen können die Aufrechterhaltung einer bestimmten Anzahl von Kreditstunden pro Semester, das Erreichen eines bestimmten Notendurchschnitts und sogar die Ausübung eines gemeinnützigen Dienstes oder einer Hochschuldienstleistung umfassen.
Verschiedene Schulen können sich auf bestimmte akademische Programme spezialisieren oder zumindest einen guten Ruf haben. Einige Schulen sind beispielsweise für ihre medizinischen Programme bekannt. Andere sind möglicherweise für ihre Rechtsprogramme bekannt. Die Wahl einer Schule kann oft von der Art des akademischen Programms abhängen, das der Schüler verfolgen möchte. Deshalb ist die Schule oft fast so wichtig wie der gewählte Beruf.