Der Begriff Apokryphen wird verwendet, um Texte zu beschreiben, die von fragwürdiger Autorschaft oder Authentizität sind. Der Begriff wird am häufigsten im Zusammenhang mit nicht kanonisierten jüdisch-christlichen Schriften verwendet, die aus der Bibel ausgeschlossen wurden. Infolgedessen werden solche apokryphen Texte normalerweise von den römisch-katholischen, orthodoxen und protestantischen Kirchen unter den in der Bibel enthaltenen Evangelien der Apostel nicht anerkannt. Die äthiopisch-orthodoxe Kirche hat jedoch zuvor verschiedene apokryphen Texte in ihren neutestamentlichen Kanon aufgenommen.
Die gnostische Tradition integrierte neutestamentliche Apokryphen oder gnostische Evangelien in ihre esoterischen Lehren und allegorischen Interpretationen. Die wichtigsten Apokryphen des Neuen Testaments sind das Thomasevangelium, das Marienevangelium, das Wahrheitsevangelium, das Philippusevangelium und das Judasevangelium, das erst in den 1970er Jahren entdeckt und 2006 rekonstruiert wurde.
Bestimmte Offenbarungen in den neutestamentlichen Apokryphen, insbesondere bezüglich der Natur Jesu Christi, scheinen traditionell gehaltenen Überzeugungen zu widersprechen, die aus den Lehren des Neuen Testaments stammen, und sind daher auf Kontroversen gestoßen. Im Philippus-Evangelium zum Beispiel impliziert die Aussage, dass Christus Maria Magdalena „mehr als die Jünger liebte, [und pflegte] sie zu küssen“ implizierte, dass er und Maria Magdalena eine romantische Beziehung hatten – eine Theorie, die in dem populären Buch wiederholt wird und Film, Der Da Vinci-Code. Außerdem erscheint das Thomas-Evangelium im Gegensatz zum allgemein verbreiteten christlichen Glauben an eine körperliche Auferstehung, und das Evangelium der Wahrheit legt nahe, dass Erkenntnis und nicht Buße der Weg zur Erlösung ist.
Im Jahr 2006 gab der Vatikan eine öffentliche Erklärung zur vorläufigen Übersetzung des Judas-Evangeliums ab, die Anfang des Jahres von der National Geographic Society fertiggestellt wurde. Das neu rekonstruierte Evangelium legt nahe, dass der Apostel Judas Iskariot Christus nicht verraten hat, indem er ihn den Jerusalemer Tempelbehörden und folglich Pontius Pilatus übergab, sondern tatsächlich einer direkten Bitte von Christus nachkam, dies zu tun. Papst Benedikt XVI. argumentierte, dass Judas „eine offene Ablehnung der Liebe Gottes“ zeigte und „Jesus in Bezug auf Macht und Erfolg betrachtete: Sein einziges wirkliches Interesse lag in seiner Macht und seinem Erfolg, es war keine Liebe im Spiel. Er war ein habgieriger Mann: Geld war wichtiger, als mit Jesus zu kommunizieren; Geld kam vor Gott und seiner Liebe“.
Neben bestimmten biblischen Texten gilt auch Literatur bekannter Autoren als apokryph, wie zum Beispiel die Shakespeare-Apokryphen. Obwohl diese Gruppe von Stücken oft dem englischen Dichter und Dramatiker William Shakespeare zugeschrieben wird, bleibt ihre wahre Autorschaft fraglich, da sie aus Shakespeares Erstem Folio ausgeschlossen wurden und von Shakespeares Stil abzuweichen scheinen. Während einige spekulieren, dass Shakespeare die Stücke möglicherweise in Zusammenarbeit mit jemand anderem geschrieben oder an der Bearbeitung beteiligt war, sagen andere, dass die Gedichte vollständig von einem unbekannten Autor geschrieben wurden. Die Anekdote von George Washington und dem Kirschbaum, wie sie der amerikanische Drucker und Autor Parson Weems erzählt, ist ein weiteres Beispiel apokryphen Literatur. Heute wird die Geschichte weithin als Erfindung zum Zwecke des finanziellen Gewinns oder einfach zur Verherrlichung Washingtons angesehen.