The Ghost of Christmas Past ist einer der gespenstischen Besucher, die Ebenezer Scrooge in Charles Dickens ‚Klassiker A Christmas Carol auf dem Weg zur Erlösung helfen. Dieser gespenstische Besucher, auch Geist und Gespenst genannt, ist nicht besonders beängstigend, außer dass er die Macht hat, emotionalen Schmerz und Prüfung hervorzurufen, indem er detailliert beschreibt, wie Scrooge Weihnachten in den letzten Jahren gefeiert hat. In dieser Rolle ist The Ghost of Christmas Past sehr effektiv und schafft es, Scrooge mit seinen früheren Gefühlen zu Weihnachten in Kontakt zu bringen, die nicht nur negativ waren.
Dickens gibt diesem Charakter eine ungewöhnliche Beschreibung. Die Figur ist geschlechtslos und scheint zwischen jungen und alten Gesichtern zu pendeln, hat aber ungefähr die Größe eines Kindes. Sein ständiger Wandel im Erscheinungsbild erinnert an die Art und Weise, wie die Vergangenheit mit zahlreichen Erinnerungen gefüllt ist, die manchmal miteinander verschmelzen. Einige Gelehrte der Arbeit von Dickens glauben, dass der Geist der Weihnachtszeit in der Beschreibung dem Christkind ähnelt, einer Alternative zu St. Nikolaus, die von Marin Luther im 16. Jahrhundert vorgeschlagen wurde.
Die sich ändernde Beschreibung des Ghost of Christmas Past hat viele, die A Christmas Carol dramatisieren, dazu veranlasst, interessante Entscheidungen darüber zu treffen, wer diesen Geist spielen wird. In vielen Film- und Spielversionen wird der Geist von einer Frau gespielt. Dies ist nicht unbedingt ungenau, da Dickens den Geist als geschlechtslos beschreibt. Darüber hinaus neigen moderne Darstellungen des Christkinds dazu, diese Figur als weiblich darzustellen.
Während seiner Reise mit dem Geist der Weihnachtszeit ist sich Scrooge bewusst, dass der Geist seine Vergangenheit repräsentiert, und ihm werden Szenen seiner Kindheit und seiner Zukunft gezeigt. Dazu gehören einige seiner Kindheitsweihnachten in einem Schulzimmer, die Auflösung seiner Liebesbeziehung, weil er zu viel Geld liebte, und eine besondere Weihnachtsfeier im Lager seines ehemaligen Arbeitgebers Fezziwig. Von den Szenen dieses ersten Besuchs finden die meisten Leute Fezziwigs Ball unglaublich unvergesslich. Durch ihn macht Dickens deutlich, dass es möglich ist, ein Arbeitgeber zu sein, der sich für die Fürsorge seiner Mitarbeiter interessiert, und dass es nur wenig braucht, um Freundlichkeit und Fürsorge zu zeigen.
Die Erinnerung an Fezziwigs Ball, hervorgerufen durch den Geist der Weihnachtszeit, ist ein wichtiger Teil der Handlung der Geschichte. Es stellt Scrooges Schreiber Bob Cratchitt in ein ganz anderes Licht. Zum ersten Mal erinnert sich Scrooge daran, dass sein armer Angestellter durch die Handlungen seines Arbeitgebers glücklich oder unglücklich gemacht wird, und Scrooge hat sich ihm gegenüber nie zuvor wirklich verantwortlich verhalten.
Scrooges Besuch bei der Spirit of Christmas Past endet damit, dass Scrooge die Familie und die Kinder der Frau sieht, die er einst liebte. Nachdem er sein Herz geöffnet hat, bricht der Geist es fast, indem er ihm zeigt, wie seine Entscheidungen ihn glücklich machen können, anstatt unglücklich zu sein. Die Wirkung ist fast mehr, als Scrooge ertragen kann, und Scrooge ringt mit dem Geist und drückt seine Mütze auf den Kopf, die sein Licht und die Quelle seiner Erinnerungen auslöscht. Trotz dieses schmerzhaften Zwischenspiels am Ende ist Scrooge bereit, seine Visionen in der nächsten Nacht mit dem Ghost of Christmas Present fortzusetzen.