Anne Shirley ist die beliebte Kreation der kanadischen Autorin Lucy Maud Montgomery. Anne Shirley wurde erstmals in dem 1908 veröffentlichten Buch Anne of Green Gables der Welt vorgestellt. Montgomery veröffentlichte mehrere weitere Romane mit Anne Shirley, darunter: Anne of Avonlea, Anne of the Island, Anne of Windy Pappels, Anne’s House of Dreams und Anne von Ingleside. Darüber hinaus veröffentlichte Montgomery vier weitere Bücher, die in dem von ihr geschaffenen Setting für Anne spielen, zwei mit Annes Kindern als Protagonisten.
Die Anne Shirley-Romane wurden fast sofort sehr populär. Seit seiner Erstveröffentlichung hat sich der erste Roman schätzungsweise 50 Millionen Mal verkauft und wurde in zahlreiche Sprachen übersetzt. Anne Shirley soll das Modell für Astrid Lundgrens Pippi Langstrumpf gewesen sein.
Wir treffen Anne Shirley zum ersten Mal als elfjährige Waise, die versehentlich zu den Geschwistern Marilla und Matthew Cuthbert auf deren Farm Green Gables auf Prince Edward Island geschickt wurde. Marilla und Matthew hatten ursprünglich einen Jungen angefordert, aber eine Reihe von Fehlern schickt Anne stattdessen. Auf Matthews Drängen beschließt Marilla, das magere rothaarige Mädchen zu behalten und aufzuziehen.
Anne ist eine eingefleischte Rednerin, die Marilla mit ihrer Unfähigkeit, ihre Zunge zu kontrollieren, und ihrem häufigen Eintauchen in Fantasie und Vorstellungskraft zur Ablenkung treibt. Marilla erkennt jedoch, dass Anne Shirley auch ein gutmütiges und reinherziges Mädchen ist, das großzügig und intelligent ist. Obwohl Marilla nicht über ihr ziemlich verkrustetes Äußeres hinwegkommen kann, um Anne ihre Gefühle auszudrücken, befasst sich das erste Buch mit Marillas wachsenden, aber privaten Überlegungen, wie sehr sie Anne liebt.
Anne Shirley ist berühmt dafür, dass sie sich auf „Kratzer“ einlässt. Im ersten Roman knackt sie eine Schiefertafel über dem Kopf eines Jungen, lässt ihr Haar grün sterben, würzt einen Kuchen mit Lineament und versucht mit tragischen Folgen über einen Dachfirst zu gehen. Sie wird auch mit Diana Barry „Busenfreunde“, aber ihre Freundschaft nimmt eine Wendung, als Anne versehentlich mit Johannisbeerwein „Diana betrunken macht“. Obwohl ihre Freundschaft schließlich wiederhergestellt ist, leidet Anne viele Monate ohne Diana.
Im ersten Buch bildet Anne Shirley eine deutliche Abneigung gegen Gilbert Blythe, der sie „Karotten“ nennt. Sie werden Rivalen in der Avonlea School und später am Queen’s College. Am Ende des ersten Anne Shirley-Romans werden Gilbert und Anne endlich Freunde. Das Paar wird zu Beginn von Annes House of Dreams heiraten.
Anne Shirley wird von vielen Fans wegen ihrer Süße, ihrer Vorliebe für Fehler, ihrer großen Fantasie und später wegen des feinen moralischen Kompass, der ihre Entscheidungen leitet, geliebt. Sie verzichtet bereitwillig auf das College, um sich um Marilla zu kümmern, deren Sehkraft bedroht ist. Sie ist auch eine angehende Autorin.
Die späteren Anne Shirley-Romane handeln von Anne als junge Erwachsene und junge Mutter. Obwohl die Romane offenkundig sentimental sind, bleiben sie charmant. Die letzte der Anne-Reihe Rilla of Ingleside ist vielleicht Montgomerys bester Roman. Es ist am wenigsten sentimental und betrifft die kanadische Beteiligung am Ersten Weltkrieg. Es stellt Montgomerys eigene Verwüstung zu Beginn des Krieges dar und bietet einen interessanten Kontrast zur amerikanischen Stimmung in Bezug auf den Ersten Weltkrieg.
Aufgrund der Popularität der Bücher wurde Anne of Green Gables in Theaterstücke, Fernsehspiele, Filme und sogar einen Cartoon adaptiert. Die meisten sind sich einig, dass die beste Interpretation von Anne Shirley der Schauspielerin Megan Follows in den 1980er PBS-Versionen von Green Gables und von Anne of Avonlea gehört. Das gleiche Publikum neigt jedoch dazu, eine PBS-Adaption der späteren Bücher zu beklagen, die Ende der 1990er Jahre produziert wurden.
Moderne Kritiker haben Anne Shirley als feministische Heldin betrachtet. Anne verfolgt ihre eigenen Träume und besucht schließlich das College. Sie lacht über konventionelles Denken an die Stelle einer Frau, wird aber aus eigener Wahl Ehefrau und Mutter. Damit ähnelt sie Louisa May Alcotts großer Heldin Jo March.