Wirkstoffträger sind Verbindungen, die Menschen an Wirkstoffmoleküle binden können, um eine gezielte Abgabe, eine erhöhte Effizienz oder eine kontrollierte Freisetzung zu erreichen. Viele können auch als Puffer wirken, um die toxischen Wirkungen von Medikamenten zu reduzieren. Dazu gehören synthetische und natürliche Verbindungen aus einer Vielzahl von Quellen, von Lipiden bis hin zu Nanopartikeln. Arzneimittelunternehmen arbeiten an der Entwicklung von Arzneimittelträgern, um sich eine Reihe von Produkten anzubieten, die sie mit ihren Arzneimitteln verwenden können.
Wenn Patienten Medikamente einnehmen, nehmen sie den Wirkstoff nicht in Reinform ein. Medikamente werden mit Füllungen und Beschichtungen geliefert, um die Methode der Medikamentenabgabe anzupassen. Diese Verbindungen können auch die Wirkungsweise des Arzneimittels im Körper verändern. Die Arzneimittelträger bestimmen, wohin das Arzneimittel transportiert wird und wie es sich verhält, wenn es dort ankommt.
Ein übliches Beispiel ist eine Beschichtung mit kontrollierter Freisetzung. Dies begrenzt die Freisetzung des Arzneimittels in den Körper und ermöglicht es einem Arzt, eine Dosis im Laufe der Zeit langsam und nicht auf einmal zu verabreichen. Medikamententräger können auch der Magensäure widerstehen, um sicherzustellen, dass ein Medikament den Darm erreicht, wo die Schleimhäute das Medikament aufnehmen können. Andere Wirkstoffträger können sich an die Wirkstoffmoleküle anlagern, um sicherzustellen, dass sie nur auf bestimmte Zellarten wie Krebszellen oder Bakterien abzielen.
Arzneimittelträger können Puffer enthalten, um zu verhindern, dass Medikamente Körpergewebe schädigen. Viele Medikamente sind toxisch, und die toxischen Wirkungen müssen mit den therapeutischen abgewogen werden, damit das Medikament wirksam ist. Ein Puffer kann es einem Patienten ermöglichen, ein Medikament sicher einzunehmen und gleichzeitig sicherzustellen, dass es trotzdem dort ankommt, wo es hingehört. Die als Wirkstoffträger verwendeten Moleküle können auch bestimmen, wohin ein Medikament geht. Medikamente, die beispielsweise die Blut-Hirn-Schranke passieren müssen, müssen auf sehr kleinen Molekülen enthalten sein, sonst können sie das Hirngewebe nicht durchdringen.
Bei der Entwicklung eines Wirkstoffträgers prüfen Unternehmen, wie er im Körper selbst wirkt, bevor sie ihn mit Medikamenten kombinieren. Ein Problem ist die Möglichkeit, einen Vorrat an Arzneimittelträgern aufzubauen, weil der Körper nicht weiß, wie er ihn ausscheiden kann. Dies kann im Laufe der Zeit möglicherweise gesundheitliche Probleme für den Patienten verursachen.
Einige Arzneimittelträger sind proprietär. Arzneimittelhersteller nutzen diese in der Arzneimittelentwicklung, um neue Wege der Arzneimittelverabreichung an Patienten zu finden, und schützen sie als Geschäftsgeheimnisse. Sobald ein Patent ausläuft, kann jedes Unternehmen die Methode replizieren und mit seinen eigenen Medikamenten anwenden. Andere sind frei und offen verfügbar, und jeder kann sie verwenden, um neue Medikamente herzustellen und zu entwickeln.