Die Akzeptanz- und Verpflichtungstherapie (ACT) ist eine relativ neue Form der Psychotherapie, die Mitte der 1990er Jahre von Steven C. Hayes entwickelt wurde. Es ist ein Ergebnis der Verhaltenstherapie und der kognitiven Verhaltenstherapie (CBT), die weitgehend die akzeptierte Methode zur Behandlung von Erkrankungen wie Depressionen, Angstzuständen und posttraumatischen Belastungsstörungen ist. ACT stützt sich wie CBT auf die Philosophie des funktionalen Kontextualismus, einer Denkschule, die darauf hindeutet, dass Wörter und Ideen nur im Kontext verstanden werden können und daher häufig falsch ausgelegt werden, weil Menschen individuelle Kontexte haben. Ein weiterer Einfluss ist die relationale Rahmentherapie, eine Form der Verhaltensanalyse, die Sprache und Lernen untersucht.
CBT konzentriert sich darauf, „heiße Gedanken“ zu identifizieren, wenn Sie einen Angstanfall oder eine tiefe Depression haben, und dann diese Gedanken zu bewerten, um zu beurteilen, wie wahr sie wirklich sind. Zum Beispiel könnte eine Person, die sich übermäßig ängstlich fühlt, einen Gedanken wie „Alle hassen mich“ bewerten und dann Beweise dafür auflisten, warum dies wahr ist oder nicht. Nach der Betrachtung der zugrunde liegenden Gedanken, die Angst verursachen, bewertet eine Person, ob ihr Stress reduziert wurde. Der Prozess scheint lang zu sein, aber nach einer Weile können die Menschen diesen Prozess geschickt in ihrem Kopf abarbeiten und verstehen, dass diese Gedanken auftreten, aber nicht repräsentativ für das sind, was wirklich „wahr“ ist. Wenn sich in der Zukunft solche Gedanken entwickeln, können sie nach dem Training in CBT verworfen werden.
Akzeptanz- und Commitment-Therapie unterscheidet sich von CBT, weil sie sofort den Gedanken akzeptiert: „Jeder hasst mich“. Der Gedanke wird ohne Leidenschaft betrachtet und die Aussage wird manchmal so formuliert: „Ich habe den Gedanken, dass mich alle hassen.“ Dies kann wiederholt werden, bis der Gedanke entschärft ist. Hayes kennt etwa 100 Entfusionstechniken.
Frühere ungewollte Gedanken werden von der Person, die sich dieser Therapieform unterzieht, nicht aktiv abgetan, sondern eher angenommen. Dies unterscheidet sich auch von CBT, da diese Therapie darauf abzielt, unerwünschte und nicht hilfreiche Gedanken zu reduzieren. ACT-Therapeuten behaupten, dass der Prozess ihrer Therapie viel weniger Zeit in Anspruch nimmt und daher effektiver ist.
Achtsamkeit und Präsenz im täglichen Leben und Denken werden in der Akzeptanz- und Commitment-Therapie besonders betont. Es zielt auch darauf ab, den Menschen zu helfen, ihre inneren Werte zu erkennen. Diese Therapie konzentriert sich darauf, Verhaltensweisen zu wählen, die diesen Werten entsprechen, und legt den Schwerpunkt auf Dinge, die kontrolliert werden können, wie die Mundbewegung, die Geschwindigkeit der Atemzüge oder die Art und Weise, wie sich Arme und Beine der Person bewegen.
ACT ist stolz auf seine empirischen Daten und seit 1996 haben etwa 20 klinische Studien seine Wirksamkeit in verschiedenen Situationen, die eine psychologische Intervention erfordern, bewertet. Bisher wurden die Behauptungen von Hayes durch klinische Studien gestützt. Der empirische Nachweis dieser Behauptungen erfordert jedoch mehr Studien, und manchmal ist dies ein Mittel, mit dem andere Therapeuten sie ablehnen. Um zu behaupten, dass eine Theorie empirisch bewiesen ist, müssen weitaus mehr klinische Studien durchgeführt werden.
Derzeit unterrichten Hayes und andere Befürworter der Akzeptanz- und Commitment-Therapie ihre Methoden in Workshops auf der ganzen Welt. Diese Workshops dauern in der Regel zwei bis drei Tage. Universitäten, die Abschlüsse in Psychologie und Beratung anbieten, widmen dieser Methode und anderen Verhaltenstherapien der dritten Welle üblicherweise eine Klasse.