Balladengedichte sind Arten von Gedichten, die normalerweise mit einer bestimmten lyrischen Qualität geschrieben werden und normalerweise eine Geschichte erzählen. Ähnlich wie bei vielen anderen Arten von Poesie gibt es viele verschiedene Arten von Reimschemata und Metren, die für Balladen verwendet werden können. Sie werden oft als Vierzeiler mit Reimen zwischen den letzten Wörtern in der zweiten und vierten Zeile jeder Strophe geschrieben. Balladengedichte können über viele verschiedene Themen geschrieben werden und können aus einer Reihe verschiedener Länder stammen, einschließlich der USA und England.
Während der Begriff „Ballade“ häufig mit romantischer oder sentimentaler Musik und Poesie in Verbindung gebracht wird, gibt es viele verschiedene Arten von Balladengedichten. Die Grundstruktur dieser Gedichte kann ebenfalls sehr unterschiedlich sein, obwohl es durchaus üblich ist, dass sie in einer Art jambischer Versmaßung geschrieben sind. „Iambisch“ bedeutet, dass es mit Paaren von betonten und unbetonten Silben in jeder Zeile geschrieben wird, normalerweise gefolgt von einem Begriff, der angibt, wie viele dieser Paarungen in jeder Zeile vorkommen. Balladengedichte, die in „jambischem Heptameter“ geschrieben sind, enthalten zum Beispiel sieben Paare von betonten und unbetonten Silben, während „jambisches Pentameter“ fünf solcher Paarungen angibt.
Viele Balladengedichte werden so geschrieben, dass sie eine lyrische oder liedähnliche Qualität aufweisen, wahrscheinlich aufgrund der Ursprünge solcher Werke wie gesprochene Gedichte, die gesungen werden könnten. Dies wird normalerweise durch ein Reimschema erreicht, das den Metrum des Gedichts begleitet. Das gebräuchlichste Reimschema für Balladengedichte ist eine Vierzeiler-Struktur, bei der die Zeilen des Gedichts in Gruppen von vier Zeilen pro Strophe angeordnet sind. Diese Vierzeiler werden dann typischerweise so geschrieben, dass die zweite und vierte Zeile jeder Zeile mit einem Wort endet, das sich reimt. Dies wird oft als „a, b, c, b“-Schema angegeben, bei dem das Ende jeder Zeile durch einen Buchstaben und übereinstimmende Buchstaben dargestellt wird, die Reimzeilen anzeigen.
Der Inhalt von Balladengedichten kann stark vom Zweck des Gedichts und den Vorlieben des Dichters abhängen. Liebe und Romantik sind ebenso gängige Themen wie Glaube und Spiritualität oder Religion. Auch in dieser Art von Gedichten finden sich Schönheitsäußerungen in der Natur. Es gibt sogar eine Unterkategorie von Balladengedichten, die als „Mordballaden“ bekannt sind, bei denen es sich um Gedichte handelt, die über wahre oder fiktive Morde geschrieben wurden. Diese beinhalten häufig irgendeine Form von übernatürlicher Gerechtigkeit oder Bestrafung des Mörders, obwohl dies in Mörderballaden aus Großbritannien häufiger vorkommt als in amerikanischen Balladen dieser Art.