Bongotrommeln sind zwei Trommeln, die aus einer größeren Trommel und einer kleineren Trommel bestehen, die miteinander verbunden sind. Sie sind besonders wichtig in der lateinamerikanischen Musik, insbesondere in der Musik, die aus Kuba stammt. Obwohl oft gesagt wird, dass diese Trommeln ihren Ursprung in Kuba haben, gibt es Varianten in Afrika, insbesondere in Ägypten und in anderen Ländern des Nahen Ostens. Sie unterscheiden sich geringfügig von den kubanischen Trommeln, da die Böden eher aus Keramik als aus Holz sind.
In den meisten Fällen haben Bongotrommeln eine Holz- oder Metallbasis und können gestimmt werden, indem das Fell über der Trommel festgezogen wird. Ihre Größen variieren je nach Spielerpräferenz, aber es gibt fast immer einen Größenunterschied zwischen den beiden Trommeln. Beim Spielen werden sie zwischen den Knien gehalten und mit den Fingern angetippt. Gelegentlich können sie auch mit Pinseln gespielt werden.
Die beiden Trommeln werden jeweils benannt: die größere heißt Hembra und die kleinere Macho, die spanischen Namen für weiblich bzw. männlich. Hembra hat einen tieferen Ton als Macho, aber beide sind deutlich höher im Ton als die viel großen Conga-Trommeln, die auch in lateinamerikanischer und afrikanischer Musik gespielt werden.
Bongo-Trommeln wurden im späten 19. Jahrhundert sehr populär. Musik einschließlich der Trommeln inspirierte die Salsa-, Mambo- und Rumba-Tanzformen und wurde Sohn genannt. Als diese Tänze an Popularität gewannen, wurde auch die Musik.
Es ist faszinierend, einem erfahrenen Musiker beim Bongospiel zuzusehen. Die Hände müssen sich außergewöhnlich schnell bewegen, um das Stakkato und die schnellen Rhythmen der Musik einzufangen. Bei Schlagzeugsoli können sich die Hände des Spielers so schnell bewegen, dass sie mit den Bewegungen zu verschwimmen scheinen.
Der Spieler wird sich normalerweise auf verschiedene Perkussionsinstrumente spezialisieren, obwohl ein Musiker, der Bongotrommeln spielt, er oder sie Bongocerro genannt wird. Es gibt Hunderte erfolgreicher Bongocerros, darunter Willie Bobo, der regelmäßig mit Tito Puente aufnimmt. Frank Colon hat mit vielen Gruppen wie Manhattan Transfer und Airto gespielt. Seine Musik ist auch in der Arbeit von Solokünstlern wie Mary J. Blige und Herbie Hancock enthalten.
Nils Fischer ist vielleicht einer der interessantesten Bongospieler der letzten Zeit. Er arbeitet und nimmt in Holland auf, wo lateinamerikanische Musik mittlerweile recht populär ist, und trägt als Lehrer am Rotterdamer Konservatorium zur Verbreitung dieser Form bei.