Colonnettes sind kleine, schlanke Säulen, die häufig in der Architektur verwendet werden, um Fenster oder Türen zu flankieren oder zu unterteilen. Seltener werden sie verwendet, um eine Arkade, Galerie oder Veranda zu stützen oder um eine sogenannte blinde Arkade zu schaffen – ein Trompe-l’oeil-Relief, das den Eindruck erweckt, durch eine Arkade zu blicken, die sich jedoch an einer langen Wand befindet. Oft ist die Öffnung, die die Kolonnen einrahmen, gewölbt. Im Allgemeinen werden sie für rein dekorative Zwecke verwendet und sind nicht darauf angewiesen, irgendeinen Teil einer Struktur zu tragen.
Sie werden üblicherweise aus Marmor, Gips, Eisen oder Holz gefertigt und werden sowohl in Innenräumen als auch im Außenbereich von Gebäuden verwendet. Colonnettes können einzeln oder in Reihen oder Clustern erscheinen, die als Piers bekannt sind. Das Wort Colonnette sollte nicht mit Kolonnade verwechselt werden, was auf eine lange Reihe von Spalten in Standardgröße hinweist.
Kolonnen sind in der romanischen und gotischen Architektur stark vertreten, insbesondere in Kathedralen wie der in Tours, Frankreich, deren Fassade enorme Säulen aufweist, die jeweils aus vielen kleineren Kolonnen bestehen. Sie wurden im Laufe der Jahrhunderte sowohl an öffentlichen Gebäuden als auch an privaten Wohnhäusern in ganz Europa und im Nahen Osten verwendet, und viele Beispiele sind noch heute erhalten. In den USA findet man sie häufig an den Eingängen oder Veranden großer Häuser im Plantagenstil, die während der Federal-Periode im Süden gebaut wurden, sowie an Gebäuden des frühen 20 Maurischer Stil. Ein Beispiel für diese Art von Architektur ist der 1926 erbaute Aragon Ballroom in Chicago, der an seinen Außenfenstern und Ecken Säulengänge aufweist und im Inneren eine Arkade trägt.
In Privathäusern, insbesondere in der viktorianischen Zeit, wurden Holzkolonetten oft als Teil eines Kamins oder Kaminsimses in Innenräumen verwendet. Eine Baluster ist eine Art Kolonne, die verwendet wird, um ein Treppengeländer zu tragen, während eine Balustrade die gleiche Funktion auf einer Veranda oder einem Balkon erfüllt. Colonnettes werden manchmal auch in Innenräumen verwendet, um eine Trennung von Räumen zu schaffen, ohne dass eine tatsächliche Türöffnung erforderlich ist.
Ob drinnen oder draußen, Colonnettes eignen sich besser für große, traditionelle Häuser als für kleinere Häuser im Landhausstil oder modernere Wohnungen. Der koloniale Revival-Stil des Hauses enthält fast immer Colonnettes, und sie werden sogar auf kleineren Beispielen des Stils gezeigt, wenn auch in einer angemessen verkleinerten Form. Sie neigen auch dazu, einen Hauch von Formalität zu vermitteln, was bei der Verwendung als dekoratives Element zu berücksichtigen ist.