Die am stärksten gefährdeten Säugetiere der Welt sind das Spitzmaulnashorn, der Riesenpanda und die Riesenzobelantilope. Auch der Sumatra-Tiger ist extrem gefährdet. Die meisten dieser vom Aussterben bedrohten Säugetiere sterben aufgrund von Lebensraumzerstörung und Wilderei aus. Es gibt Programme, um sie zu schützen, aber da es so wenige gibt und die Umstände, die zu ihrer Gefährdung führen, immer noch ein Problem darstellen, sind sich die Wissenschaftler nicht sicher, ob die Erhaltungsbemühungen wirksam sein werden.
Mehr als 90 Prozent der Spitzmaulnashörner verschwanden zwischen den 1970er und 1990er Jahren von ihrem Heimatkontinent Afrika. Dies ist hauptsächlich auf Wilderei zurückzuführen, da ihre Hörner oft auf dem Schwarzmarkt verkauft werden. In Afrika werden Anstrengungen zur Bekämpfung der Wilderei unternommen, und die Zahl dieser Nashornarten beginnt langsam zu steigen. Im Jahr 2008 wurde geschätzt, dass es weltweit nur etwas mehr als 3,000 Spitzmaulnashörner gab, was es zu einem der am stärksten gefährdeten Säugetiere macht. Es kann weniger als 10 des westafrikanischen Spitzmaulnashorns geben, das eine Unterart des Spitzmaulnashorns ist.
Der in China beheimatete Riesenpanda ist ein weiteres der am stärksten gefährdeten Säugetiere der Welt. Viele dieser Pandas überleben derzeit in Gefangenschaft in China, und auch mehrere Zoos außerhalb Chinas beherbergen sie. Wissenschaftler schätzen, dass es in der Wildnis Chinas möglicherweise noch etwas mehr als 1,000 Riesenpandas gibt, aber ihr Lebensraum ist aufgrund der Abholzung immer noch in großer Gefahr. Große Pandas ernähren sich hauptsächlich von Bambus, und diese wichtige Nahrungsquelle verschwindet weiterhin, da in China Wälder für industrielle Zwecke gerodet werden. Sie werden auch immer noch häufig gejagt, weil die Leute normalerweise auf dem Schwarzmarkt einen guten Preis für ihre Felle erzielen können.
Es gibt möglicherweise weniger als 1,000 riesige Zobelantilopen auf der Welt. Diese Antilopen, die eine Unterart der Zobelantilope sind, sind in Afrika beheimatet. Viele von ihnen stehen unter Naturschutz und leben in Parks, die keine Jagd erlauben. Sie gelten als vom Aussterben bedroht, und die meisten dieser Tiere sind möglicherweise während des langen afrikanischen Bürgerkriegs gestorben. Es ist selten, eines dieser Tiere in der Natur zu sehen, da sich die meisten wahrscheinlich in Gefangenschaft befinden.
Sumatra-Tiger, die kleinste Tigerart, gehören zu den am stärksten gefährdeten Säugetieren. Es kann nur 500 oder weniger dieser Tiger auf der Erde geben. Der Hauptgrund für die Gefährdung des Sumatra-Tigers dürfte die Wilderei sein, da ihre Haut und ihr Fell von vielen als wertvoll angesehen werden. Die Jagd auf alle Tiger, einschließlich des Sumatra-Tigers, ist illegal, aber es kommt weiterhin vor. Es gibt viele dieser Tiger auf der ganzen Welt, die in Gefangenschaft geschützt werden, einschließlich ihres Heimatlandes Indonesien.