Bighead Karpfen, auch bekannt unter seinem wissenschaftlichen Namen Hypophthalmichthys nobilis, ist ein großer Süßwasserfisch, der in China beheimatet ist. Es ist auch allgemein unter seinem thailändischen Namen Tongsan und anderen gebräuchlichen Namen wie Edelfisch, Seefisch oder gesprenkeltem Amur bekannt. In bestimmten Gebieten, wie Kanada und den Vereinigten Staaten, sind der Einführung dieses Fisches in Wasserstraßen und dem Verkauf des Fisches einige Grenzen gesetzt, da er mit einheimischen Arten um Nahrung konkurriert.
Großkopfkarpfen haben einen großen Kopf, der frei von Schuppen ist. Es hat auch ein großes, zahnloses Maul mit einem hervorstehenden Unterkiefer. Die Augen des Fisches sitzen tief am Kopf und ragen nach unten. Im Allgemeinen haben diese Fische eine silberne oder graue Farbe, manchmal mit schwarzer Sprenkelung. Außerdem können diese Fische ziemlich groß werden. Es gibt Berichte über Fische, die fast 100 Pfund (45.4 kg) erreichen, obwohl die meisten nur etwa 40 Pfund (18.1 kg) erreichen.
Obwohl Großkopfkarpfen im Allgemeinen lieber Zooplankton fressen, fressen sie andere Nahrungsquellen, wenn kein Zooplankton verfügbar ist. Sie sind Filtrierer, was bedeutet, dass sie Wasser durch ihre Kiemen filtern können. Bei diesem Filterverfahren fressen sie nur die Nahrung, die winzig genug ist, um durch ihren Futterfilter zu passen, wie Phytoplankton und Zooplankton.
Interessanterweise wurde der Großkopfkarpfen erst in den 1970er Jahren in die Vereinigten Staaten eingeführt, als er aus China nach Arkansas gebracht wurde. Der Zweck der Einführung bestand darin, das Algenwachstum in Süßwasserteichen in der Umgebung zu kontrollieren. Leider konnte diese Karpfenart nicht eingedämmt werden.
Innerhalb von weniger als zehn Jahren, nach seiner Einführung in die Vereinigten Staaten, gab es Aufzeichnungen, die darauf hindeuteten, dass diese Fische in großen Flüssen im ganzen Land gefunden werden konnten. In den 1990er Jahren, als die Überschwemmungen stärker waren, gelang es vielen weiteren Großkopfkarpfen, aus ihren algengefüllten Teichen zu entkommen. Das Ergebnis war, dass sie in das Becken des Mississippi eindrangen und sich schnell in viele große Flüsse wie den Mississippi und den Missouri ausbreiteten. Wenn sich diese Fische in denselben Gewässern wie einheimische Arten befinden, überleben die einheimischen Arten normalerweise nicht. Diese Karpfenart neigt dazu, große Mengen an Nahrung zu verzehren, was andere Fische zum Verderben zwingt.
In einigen Gebieten gibt es strenge Gesetze, die es verbieten, große Karpfen in lokale Gewässer einzuführen. Darüber hinaus verbieten einige Bundesstaaten der Vereinigten Staaten und bestimmte Provinzen in Kanada den Verkauf von lebenden Großkopfkarpfen. Forscher befürchten, dass die Fische in weitere Gewässer wie die Großen Seen gelangen und dort mit den einheimischen Fischen konkurrieren.