Die Anzeichen von Gelenkschmerzen bei Hunden sind oft schwer zu erkennen. Hunde verbergen instinktiv Schmerzen, um zu vermeiden, dass sie dem Rudel oder Raubtieren schwach erscheinen. Einige Gelenkschmerzen sind leicht zu erkennen, insbesondere wenn der Hund Probleme beim Aufstehen, Springen oder Treppensteigen hat. Jammern beim Bewegen eines Gelenks, Zucken vor Berührungen und Hinken sind ebenfalls Anzeichen für Gelenkschmerzen bei Hunden.
Verhaltensweisen wie Zittern, Hecheln und unruhiges Gehen sind oft Anzeichen für Gelenkschmerzen bei einem Hund. Ein Hund kann sich auch weigern, zu fressen, zu spielen oder berührt zu werden, und kann manchmal reizbar werden und zum Schnappen neigen. Auch die Unlust, spazieren zu gehen, in ein Auto zu springen oder Treppen zu steigen, kann ein Symptom für mögliche Gelenkschmerzen sein.
Arthritis ist eine häufige Ursache für Gelenkschmerzen bei Hunden. Schäden an Knorpel und Knochen der Gelenke können durch Verletzungen oder den Alterungsprozess entstehen. In den frühen Stadien der Arthritis gibt es möglicherweise keine Anzeichen, aber wenn sich der Zustand verschlechtert, kann der Hund zunächst steif und wund erscheinen, dann nach begrenzter Bewegung lebhafter. In späteren Stadien können die Hinterbeine am stärksten betroffen sein, was dem Hund beim Auf- und Absteigen vom Boden zunehmend unangenehm ist.
Bestimmte Rassen sind anfälliger für Gelenkschmerzen als andere, insbesondere die größeren Rassen. Golden Retriever neigen dazu, eine hohe Inzidenz von Hüftdysplasie zu haben. Dieser Zustand ist eine Folge einer Fehlbildung der Hüftpfanne und kann zu Knorpelverfall und zur Bildung von Knochenspornen führen. Die Degeneration von Stützgewebe und Schmierflüssigkeiten verursacht typischerweise Schmerzen, während die Bildung von Knochenspornen die Bewegungsfreiheit des Hundes einschränkt.
Einige kleinere Rassen sind auch anfällig für Gelenkprobleme. Chihuahuas entwickeln manchmal eine Patellaluxation, ein Zustand, bei dem die Kniescheibe verrutscht und den Hund lahm macht. Dackel und andere Hunde mit unverhältnismäßig langen Stacheln entwickeln manchmal eine Bandscheibenerkrankung oder IDD. Bei IDD degenerieren die Bandscheiben der Wirbelsäule allmählich, was einen zunehmenden Druck auf das Rückenmark verursacht. Anzeichen von IDD sind Schwäche der Hinterbeine, ein stolpernder Gang oder eine krumme Wirbelsäule. Dieser Zustand führt normalerweise zu Lähmungen.
Die Behandlung von Gelenkschmerzen bei Hunden hängt von der Ursache der Schmerzen ab. Da Fettleibigkeit und Bewegungsmangel zu Gelenkproblemen führen können, können Gewichtsverlust und ein Trainingsprogramm der erste Schritt in einem Behandlungsprotokoll sein. Wenn Gelenkschmerzen auf Arthritis oder Rheuma zurückzuführen sind, können entzündungshemmende Medikamente verschrieben werden. Wenn Schmerzen oder Immobilität durch genetische Defekte wie Hüftdysplasie oder Bandscheibenerkrankungen verursacht werden, kann manchmal eine Operation helfen. Häufiger wird eine palliative Behandlung angeboten, um es dem Hund so angenehm wie möglich zu machen.