Wenn eine Zecke mit Blut angeschwollen ist, dehnt sich der Beutel, in dem sie das Blut hält, und nimmt oft ein silbriges, weißliches Aussehen an; in einem solchen Fall kann es als weißes Häkchen bezeichnet werden. Es ist die Schwellung, die dazu führt, dass die Zecke weiß erscheint, was bedeutet, dass eine weiße Zecke nicht wirklich eine andere Art von Zecke ist. Normalerweise ist der Sack der Zecke braun oder schwarz, aber das Anschwellen des Sacks verursacht die Veränderung der Farbe.
Wenn eine Person eine weiße Zecke sieht, könnte sie annehmen, dass sie eine andere Zeckenart gesichtet hat. Dies liegt daran, dass die meisten Menschen daran gewöhnt sind, braune oder schwarze Zecken zu sehen. Ein weißes Häkchen unterscheidet sich jedoch nicht von seinen braunen oder schwarzen Gegenstücken; es ist einfach so voller Blut, dass sein Sack zu gedehnt ist. Die Überdehnung des Sacks lässt den Sack weiß erscheinen, insbesondere gräulich oder silbrig-weiß, anstatt seiner üblichen braunen oder schwarzen Färbung. Diese Veränderung des Aussehens tritt häufig bei einer gewöhnlichen Zecke auf, die als Hirschzecke bezeichnet wird.
Menschen, die sich in bewaldeten oder grasbewachsenen Gebieten aufhalten, ergreifen in der Regel Maßnahmen zur Vermeidung von Zecken, da sie sich wie äußere Parasiten verhalten und sich vom Blut von Mensch und Tier ernähren. Normalerweise heftet sich eine Zecke an einen menschlichen Wirt, ohne ihre Anwesenheit offensichtlich zu machen, und ernährt sich dann, manchmal tagelang, vom Blut des Wirts. Wenn eine Zecke unentdeckt bleiben kann, könnte sie für einige Tage an Ort und Stelle bleiben und sich vom Wirt ernähren. Schließlich wird der Sack der Zecke so voll, dass eine Person, die ihn sieht, ihn als weiß bezeichnen könnte. Interessanterweise löst die Zecke an diesem Punkt normalerweise ihren Wirt und hört auf zu fressen.
Nachdem eine Zecke angeschwollen ist, lässt er normalerweise seinen Wirt ab. In einigen Fällen kann die Zecke dann in einen winterschlafähnlichen Zustand übergehen, in dem sie für längere Zeit nicht frisst. Tatsächlich können einige Zecken Monate oder sogar Jahre leben, bevor sie wieder fressen.
Weiße Zecken, wie solche, die das normale schwarze oder braune Aussehen haben, werden normalerweise als Schädlinge angesehen. Dies liegt zum Teil daran, dass sie Krankheiten verbreiten. Zum Beispiel ist die Hirschzecke dafür bekannt, eine schwere Infektion namens Lyme-Borreliose zu verbreiten. Einige Zecken können jedoch mehr als eine Art von Krankheit übertragen.