Ein Produktionsleiter nimmt normalerweise unmittelbar eine Rolle zwischen Arbeitern und Management ein und muss sich daher darauf konzentrieren, die Bedürfnisse beider Gruppen zu befriedigen. Auch bekannt als Produktionsleiter oder Schichtleiter, identifiziert sich ein Produktionsleiter am stärksten mit der Belegschaft und bedient ihre unmittelbaren Bedürfnisse sowie fungiert als eine Art Anwalt für Produktionsprobleme, die an das Management herangetragen werden müssen. Die Aufmerksamkeit richtet sich auf den allgemeinen Betrieb einer Einrichtung, die Sicherheit und Effizienz sowie die Planung von Arbeitsaufgaben.
Eine Schlüsselrolle eines Produktionsleiters besteht darin, dafür zu sorgen, dass eine Anlage reibungslos läuft, indem er Arbeitskräfte zuweist, um kurzfristige Ziele zu erreichen. Dies wird häufig als Zeitmanagement bezeichnet und beinhaltet die Einplanung von Vollzeit- und Teilzeitkräften. Da Mitarbeiter persönliche Ziele in Bezug auf ihre eigenen Arbeitszeiten und Konflikte außerhalb haben, muss der Produktionsleiter diese Interessen mit den Bedürfnissen des Unternehmens abgleichen, damit die Mitarbeiter gehalten und motiviert werden, ihr Bestes im Job zu geben. Dies kann das Jonglieren von Zeitplänen und kurzfristigen Wechseln von einem Mitarbeiter zum anderen bedeuten, um einen effizienten Betrieb sicherzustellen.
Ebenso wichtig ist die Rolle, die ein Produktionsleiter bei der Überwachung des Herstellungsprozesses im Allgemeinen spielt. Er muss sich auf den gesamten Prozess konzentrieren und auf Engpässe durch fehlerhafte oder unzureichende Maschinen, Mitarbeiter, die zusätzliche Schulungen benötigen, sowie auf Sicherheits- und Gesundheitsgefahren, die die Produktion stoppen können, achten. In diesem Sinne muss sich ein Produktionsleiter möglicherweise auf das Fachwissen von technischem Personal in verschiedenen anderen Abteilungen verlassen, die zur Produktion beitragen, wie z. B. Wartung, Sicherheit und technische Computerunterstützung. Wo Prozesse verbessert werden könnten, ist die Meldung dieser Probleme an andere verwandte Mitarbeiter wie einen Fertigungsleiter oder Produktionsleiter mit mehr Befugnissen beteiligt.
Der Job eines Floor Supervisors ist in der Regel schnelllebig mit vielen konkurrierenden Anforderungen, die erfüllt werden müssen, und wenig Zeit zum Nachdenken über zu treffende Entscheidungen. Organisatorische Fähigkeiten sind der Schlüssel, um den Anforderungen einer so schnelllebigen Umgebung gerecht zu werden. Bei der Rolle des Industrieleiters ist es auch von Vorteil, wenn der Produktionsleiter bereits Erfahrung mit den von ihm betreuten Maschinen und Arbeitsplätzen hat, damit er jederzeit schnelle und fundierte Entscheidungen treffen kann.
Das übergeordnete Ziel eines Produktionsleiters besteht darin, die Kosten durch die Reduzierung von Ausschuss und Überstunden zu senken und gleichzeitig die Qualität und Leistung zu steigern. Dies geschieht, indem sichergestellt wird, dass die Mitarbeiter für die ihnen übertragenen Aufgaben geeignet sind und dass Fehler im Produktionsprozess im Allgemeinen schnell erkannt und behoben werden. Ein Teil der mit dem Produktionsprozess verbundenen Planungsarbeiten kann von einem Produktionskoordinator oder einem anderen Management durchgeführt werden, aber die Überwachung des Arbeitsflusses bleibt weiterhin in der Verantwortung des Produktionsleiters.
Diese Berufsbezeichnung erfordert eine Mischung aus Fähigkeiten in den Bereichen Personalmanagement, Effizienzexpertise sowie Qualitätsverbesserung und -kontrolle. Die Interaktion mit Arbeitnehmern lässt sich am besten managen, wenn man ein gutes Verständnis dafür hat, wie ihre Jobs wirklich sind und wo sie verbessert werden könnten, was oft aus erster Hand und früheren Vorgesetztenfunktionen stammt. Effizienz- und Qualitätsverbesserungen werden durch Kenntnisse in der Forschung in den Bereichen Lean Manufacturing, Six Sigma-Optimierung und Total Quality Management (TQA) unterstützt, die für die jeweilige Branche und verwandte Branchen gelten.
Das US Occupational Outlook Handbook (OOH) für 2011 gibt an, dass ein Drittel aller Beschäftigten in diesen Positionen ab 2008 regelmäßig mehr als 50 Stunden pro Woche arbeiteten. Dies beinhaltete oft Spät- und Feierabendschichten und Pflichten, um mit Produktionsnotfällen fertig zu werden. Der Job wird auch als relativ stressig angesehen, da ein Produktionsleiter unter engen Terminvorgaben die Bedürfnisse von Arbeitern und Vorgesetzten befriedigen muss. Der Trend in der Industrie, das mittlere Management zu eliminieren, hat solche Rollen auch auf der Produktionsebene zunehmend in die Verantwortung genommen.