Die besten Übungen für Nackenschmerzen sind Techniken, die die zugrunde liegende Ursache der Beschwerden angehen. Der Hals wird von den Halswirbeln strukturiert, und Schmerzen können von Erkrankungen wie Arthritis oder anderen Formen der Degeneration, Muskel- oder Bänderverletzungen und Nerveneinklemmungen herrühren. Dehn- und Bewegungsübungen (ROM) werden am häufigsten von Ärzten und Chiropraktikern bei Nackenschmerzen empfohlen. Einige Kraftübungen werden auch bei bestimmten Erkrankungen empfohlen, insbesondere bei solchen, die durch eine falsche Haltung verursacht werden und die die Muskulatur im Nacken stärken.
Viele Menschen, die aufgrund einer falschen Haltung Nackenschmerzen haben, wie diejenigen, die stundenlang an einem Computerarbeitsplatz arbeiten, können gegen Nackenschmerzen Dehnungsübungen der Halswirbelsäule praktizieren. In dieser Situation wird empfohlen, dass sich eine Person die Zeit nimmt, aufzustehen und in regelmäßigen Abständen eine Dehnung durchzuführen. Eine allgemeine Dehnung, die viele Ärzte empfehlen, lässt den Patienten aufrecht stehen, die rechte Hand hinter den Rücken legen und so weit wie möglich zum linken Gesäß greifen. Dann wiederholt er die Dehnung auf der anderen Seite zum rechten Gesäß. Diese Dehnung löst Verspannungen, die sich im Nacken durch die Gelenkverbindung mit der Schulter ansammeln, die zum Beispiel beim Tippen auf einer Tastatur oder beim Autofahren routinemäßig belastet werden.
ROM-Übungen bei Nackenschmerzen werden für die allgemeine Bevölkerung empfohlen, um Muskelverletzungen vorzubeugen und den Halsbereich nach einer Verletzung zu rehabilitieren. Die Person sollte spüren, wie sich der Nacken streckt, aber wenn die Schmerzen stark werden, sollte sie aufhören und einen Arzt aufsuchen. Eine übliche ROM-Übung ist die Halsrotation, bei der der Patient langsam nach rechts schaut, die Position knapp über dem Komfort hinaus hält und dann die Übung auf der linken Seite wiederholt. Bei einer weiteren ROM-Übung, dem Beugen des Nackens, neigt der Patient den Kopf nach vorne, bis sein Kinn an seiner Brust ist; Nachdem er die Position gehalten hat, hebt er seinen Kopf, um zur Decke zu sehen, und hält sich wieder. Diese Übungen gegen Nackenschmerzen halten die Muskulatur locker und können dem Patienten helfen, auch ein Nervenengpass zu verarbeiten.
Patienten, die den Halsbereich stärken müssen, wird manchmal ein einfacher Crunch verschrieben. Der Patient legt sich hin, beugt die Knie, während die Füße flach auf dem Boden stehen, und verschränkt die Arme auf der Brust. Dann hebt er sein Kinn zur Decke und greift dabei die Hals- und Bauchmuskeln an. Viele Muskeln und Bänder, die an Punkten am Hals befestigt sind, werden bei dieser Übung trainiert, wodurch schmerzhafte Belastungen des Nackens gelindert und spätere Verletzungen verhindert werden.