Die frontalen Augenfelder (FEFs) sind Bereiche des frontalen Kortex, die für die Koordination schneller Augenbewegungen als Reaktion auf visuelle Reize verantwortlich sind. Sie befinden sich im Bereich des Gehirns, der als prämotorischer Kortex bekannt ist, mit einer Reihe von Verbindungen mit anderen Teilen des Gehirns, um sensorische Eingaben schnell zu verarbeiten und darauf zu reagieren. Die Forschung zu den frontalen Augenfeldern liefert wichtige Informationen über das Sehen und die Wahrnehmung und kann Forschern helfen zu verstehen, was bei manchen Menschen mit Sehproblemen im Zusammenhang mit Augenbewegungen schief geht.
Dieser Bereich des Gehirns löst sakkadische Augenbewegungen aus, eine sehr schnelle Bewegungsform als Reaktion auf äußere Reize. Wenn Menschen lesen, ihre Augen nach oben richten, um etwas in einem Raum zu sehen, oder ihre Augen bewegen, um etwas Interessantes wie ein fliehendes Reh zu verfolgen, koordinieren die frontalen Augenfelder die Augenbewegungen, die für diese Aufgaben erforderlich sind. Dies erfordert ein hohes Maß an Raffinesse, da das Gehirn in der Lage sein muss, Reize schnell nach Relevanz zu sortieren, um wichtige visuelle Informationen zu finden. Es muss auch die Position des Körpers im Raum überwachen, um zu bestimmen, wie die Augen bewegt werden müssen, um ein interessierendes Objekt zu verfolgen.
Verbindungen zwischen den frontalen Augenfeldern und anderen Teilen des Gehirns ermöglichen es dem Gehirn, visuelle Informationen zu verarbeiten, Objekten im Gesichtsfeld Prioritäten zuzuweisen und zu entscheiden, wie es darauf reagiert. Dies geschieht in Sekundenbruchteilen, da Menschen in der Lage sein müssen, nahezu augenblicklich auf Reize zu reagieren. Träge Reaktionen können gefährlich sein, wenn beispielsweise ein Fahrer nicht schnell auf ein entgegenkommendes Auto auf der falschen Spur reagiert.
Aufmerksamkeit kann auch durch die frontalen Augenfelder vermittelt werden. Sie durchsuchen eingehende Daten, um festzustellen, welche Stimuli sofortige visuelle Aufmerksamkeit erfordern, um mehr Details zu erfassen oder eine Aufgabe zu erledigen. Dies bestimmt, in welche Richtung sich die Augen bewegen. Das Gehirn muss ständig neue eingehende Informationen abwägen, um zu entscheiden, wie die Aufmerksamkeit als Reaktion auf sich ändernde Umgebungen umgeleitet werden soll. Diese Informationen können auch mit anderen Systemen im Körper interagieren, um geeignete Reaktionen auf Reize auszulösen, z. B. sich ducken, wenn jemand eine abgefeuerte Waffe sieht.
Fehler in den neurologischen Bahnen, die zu und von den frontalen Augenfeldern führen, können als Folge von Hirnschäden oder angeborenen Problemen auftreten. Patienten können Schwierigkeiten haben, visuelle Informationen zu fokussieren und zu verarbeiten. Dies kann die Reaktion auf Reize erschweren; Beispielsweise kann ein Patient die Bewegung einer Person oder eines Objekts durch einen Raum möglicherweise nicht verfolgen. Ebenso kann die visuelle Suche ohne voll funktionsfähige frontale Augenfelder schwieriger sein.