Menschen produzieren Geräusche, einschließlich Sprache, durch die Schwingung eines Paares von Membranen, die als Stimmlippen bezeichnet werden und sich über den Kehlkopf oder die Stimmbox erstrecken, die ein Organ im Nacken von Säugetieren ist. Luft aus der Lunge wird durch die Stimmlippen gepresst und verursacht Vibrationen bei bestimmten Frequenzen, die hörbare Geräusche erzeugen. Der Luftausstoß durch diese Membranen wird so gesteuert, dass eine Vielzahl unterschiedlicher Klänge erzeugt werden können. Die genauen Merkmale dieser Membranen variieren je nach Geschlecht, Alter und einer Vielzahl anderer Faktoren erheblich. Männer haben zum Beispiel tendenziell tiefere Stimmen als Frauen, weil ihre Stimmlippen neben anderen charakteristischen Unterschieden größer sind.
Physisch gesehen befinden sich die Stimmlippen oben in der Luftröhre oder Luftröhre, im Kehlkopf oder im Stimmkasten. Sie enthalten wenige Muskeln und sind weiß, weil wenig Blut durch sie zirkuliert. Sie sind flach und haben im Allgemeinen dreieckige Formen. Die Membranen werden als „Falten“ bezeichnet, weil sie gewissermaßen nach innen gefaltet und nicht einfach gespannt sind.
Die Stimmlippen sind nicht nur an der Tonerzeugung beteiligt – sie spielen auch eine wertvolle Rolle bei der Regulierung des Luftstroms und verhindern, dass Nahrung und Wasser in die Lunge gelangen. Die Stimmlippen sind beim Ein- und Ausatmen geöffnet, damit Luft ein- und ausströmen kann. Beim Singen, Sprechen und anderen Klangerzeugungen sind sie fast geschlossen, da die durchgedrückte Luft die Membranen zum Schwingen bringen muss. Wenn man Nahrung schluckt oder den Atem anhält, sind die Membranen fest verschlossen. Dies ermöglicht es einem, Luft zu halten und den Kehlkopf vor Nahrungsresten zu schützen.
Etwas über den echten Stimmlippen befinden sich die „falschen Stimmbänder“, auch bekannt als vestibuläre oder ventrikuläre Falten. Sie existieren, um die wahren Falten zu schützen und sind etwas dicker. Obwohl sie in der Klangerzeugung nur eine begrenzte Rolle spielen, werden sie bei der Produktion von sehr tiefen Klängen und in Musikstilen verwendet, die schreien oder knurren, wie Death Metal und „Screamo“.
Die Stimmlippen entwickeln und verändern sich mit zunehmendem Alter. Die Falten von Neugeborenen haben nur eine einzige Schicht, während die Falten von Erwachsenen drei haben. Die unreifen Membranen eines Kindes neigen dazu, Töne zu erzeugen, die viel höher sind als die von Erwachsenen. Männliche Säuglinge erzeugen zum Beispiel Geräusche in einer höheren Tonlage als erwachsene Weibchen, die im Allgemeinen höhere Töne erzeugen als erwachsene Männer. Während der Pubertät wachsen und reifen die Membranen als Reaktion auf viele verschiedene Hormonsignale, was im Allgemeinen zu einer tieferen, reifer klingenden Stimme führt.