Der menschliche Mund ist voller Bakterien, Viren, Pilze und sogar verrottendem Essen, aber die Menschen werden deswegen selten krank, weil Speichel auch Antikörper und antimikrobielle Verbindungen enthält, die Bakterien und Viren zerstören können. Speichel enthält auch Kalzium- und Phosphationen, die dazu beitragen, dass die Zähne nicht durch das für die Verdauung erforderliche saure Milieu zerstört werden. Tatsächlich kann Speichel sogar kleine beschädigte Stellen auf den Zähnen remineralisieren.
Weitere gesundheitliche Vorteile von Speichel:
Trotz all der potenziell schädlichen Dinge im Mund ist es wegen all der schützenden Bestandteile im Speichel für eine Person gefährlicher, von den Zähnen eines anderen gebissen oder geschnitten zu werden, als sich auf die eigene Zunge oder Wange zu beißen. Menschen, die von Menschen ernsthaft gebissen wurden, benötigen oft eine Tetanus-Auffrischung, Antibiotika und manchmal Medikamente, um das Risiko einer Krankheitsübertragung zu verringern. Obwohl viele Bisse harmlos sind, kann ein schwerer Biss unbehandelt bleibende Schäden oder sogar eine Sepsis verursachen, die auftritt, wenn zu viele Bakterien in den Blutkreislauf gelangen.
Speichel fördert auch die Wundheilung beim Menschen und bei einigen Tieren. Schnitte an Wangen und Zahnfleisch heilen schneller mit weniger Narbengewebe als Schnitte an anderen Körperteilen beim Menschen. Mäusespeichel enthält ein Protein, das, wenn es auf seine Wunden verteilt wird, dazu beiträgt, dass die Wunden doppelt so schnell heilen wie unbehandelte Wunden.
Speichel schützt nicht nur den Mund – er scheint auch den oberen Verdauungstrakt zu schützen.